袁牧坐在主位上，先简单说了两句开场白，然后便直奔主题道：“昨日徐州传来消息，曰陈谯战事吃紧，齐魁已让楚公义领兵前去支援，阳陵守将孙平分兵兼守信阳。孙平乃一草包，兼守两郡必定难全！我欲乘此良机，引兵攻取徐州，诸将以为如何？”
“好！”话音一落，一个膀大腰圆、面如黑炭，满脸络腮胡子的壮汉立马就站了起来，兴冲冲的喊道，“哈哈哈……俺老牛早就想打他奶奶的了！大哥此前一直按兵不动，叫俺老牛好生心急，现在大哥有意出兵，俺老牛当为先锋，为大哥夺此两郡！”
说话这人名叫牛满，字溢之，就是当初在陈谯郡打了袁牧的那个醉汉，现在是袁牧手下三个最主要的将领之一。牛满家里原本也算是陈谯的一个富户，赤面之乱爆发后就家道中落了。
据说这个牛满生下来就非比寻常，别的小孩都是七月能爬八月能坐，他八个月的时候就开始蹒跚学步，过完周岁没多久已经跑的比鸡还快了！长到十二三岁的时候，牛满比同龄人都要高一头，用现代的话来说将近有一米六五左右，而且力大无穷。据传说，牛满有一年帮家里收稻子，能挑着满满一担谷走两三里路，来回七八趟不停，还面不红气不喘！要知道，那一担谷子足有一百八十来斤，就连青壮男子多挑几趟都会累，何况一个十二三岁的小孩？从那之后，牛满便名动乡里，人都叫他神力儿，说他将来前途不可限量。
他家里人也对他抱有很大的期望，从小请人教他习文练武，希望他长大后能参军入仕，当一方大将光耀门楣。牛满文习的不行，武练的倒还不错，十六七岁的时候就已经两个成年男人联手都打不过他了。家道中落之后，牛满就以打铁为生，常常觉得自己一身本领无处施展，所以每日借酒消愁。
那天在陈谯郡就是，他喝的酩酊大醉走在街上，冲撞了袁牧的车驾。袁牧的手下过去赶他，跟他打了起来，五六个士兵一起上都没打过牛满，后来还是袁牧亲自出手，但挨了牛满好几拳才把他制服。
之后袁牧就说这样的人才不能浪费，于是便把牛满留在了身边。平定徐州赤面军的时候，牛满屡立战功，还曾经在乱军之中救过袁牧，因此深受袁牧器重。后来袁牧被齐魁表奏为虎威将军，便提拔牛满当了自己手下的中郎将。牛满感念袁牧知遇之恩，所以对袁牧忠心耿耿，叫他往东他绝不往西，叫他打狗他绝不撵鸡，袁牧非常信任他。
牛满这一嚷，带的其他将领纷纷附和，那一个个跃跃欲试的样子，就好像不是要去打仗，而是要去吃肉喝酒一样！其中一个身穿青色长袍，容貌端庄的将领更是直接捋着胡子分析起了战略战术：“以往从泰安出兵攻阳陵，皆先取广邗，而后进兵海陵。然而广邗城池坚固，防备甚严，非一战可定。若迁延日久，孙平必然引兵来救，介时敌众我寡，只怕难下此城。”
这人是手下另外一个主要的将领，名叫沈靖，字伯安。沈靖和袁牧从小就认识，两家世代交好，因此二人情同手足，当初他两都在刘元的手下当裨将。后来袁牧从刘元那里跳槽的时候，沈靖也跟着他走了，当时袁牧带走的那五千兵马里面有一半都是沈靖的。
沈靖家是青州士族，祖上曾经追随玄高祖打天下，大玄建国之后官至车骑将军，所以沈靖也算将门之后。他从小熟读兵书，深谙兵法，在和袁牧一起平定徐州的赤面军时打了不少漂亮仗，袁牧当上虎威将军之后，就表奏沈靖为中郎将了。
沈靖提出问题之后，又给了办法，说道：“依某之见，与其强攻广邗，不如声东击西，计取阳陵！”
袁牧忙问：“如何声东击西？贤弟请陈其详！”
沈靖说道：“大哥可与溢之率兵三千来镇丹与我会合，五千兵马诈称七千，做强攻广邗之势，九郎率两千精兵，偃旗息鼓，掩人耳目，悄悄绕过柴墟，藏于海陵城外，以为奇兵。阳陵守将不知有诈，见我等尽起郡国之兵至镇丹，势必要派重兵把守广邗，以免广邗失守。此时，溢之可夜里率三千兵马顺江而下，奔袭柴墟，海陵守军得知后，必然引兵相救，此时海陵空虚，九郎可趁机攻打，一战可定！”
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