行走到了午时，三人已是疲惫不堪，沐老突然说道：“公子，前面有一大树，不妨我等去歇一歇，老朽去寻些水来！”
张粮抬头望去，路右侧正有一颗大树，只是树皮已经被剥去，尽管有少许绿叶，已显的死气沉沉了。树下还有一名衣着褴褛的老者，他低着脑袋，凌乱的头发遮住脸颊，似乎正在吃些什么。
三人来到树下，沐老向那人拱手道：“这位老友，不知可有多余的吃食，若能给予一些，我等感激不尽！”
那人一愣，缓缓抬起头来，露出一张形容枯槁的脸。他呆呆的看了眼三人，随即哆嗦着向怀里摸去，半晌后取出一个小布包，他缓缓地打开了一层又一层，待露出里面物什时，三人俱都吃了一惊。
竟然是几条......蚯蚓。
蚯蚓显然已死去多时，老人不舍的看了看，随后颤抖着手递给沐老。
此时，只听“砰”的一声，竟是张粮忍不住悲痛，一拳击向了树干，只见树叶哗哗而落。
那树下的老人却是大骇，慌忙叩头，连声求道：“公子饶命，草民再也不敢了，公子饶命......”
三人连忙上去安抚，待老者渐渐平静下来，三人这才慢慢了解到，原来此中另有隐情。
老者原名楚农，家中本有二十亩田地，日子倒还过的去。有一子，名唤楚大壮，19岁那年大壮娶妻柳氏，后来夫妻二人又生了一个儿子叫楚小弟。儿子勤劳儿媳贤惠，一家三代合合美美，本是令人生羡，那曾是楚老汉最好的时光。
直到有一年，县里有个叫赵南天的大户，看上了他家的地，欲要购买，楚农嫌价太低，不肯贱卖。后来相安无事，本以为此事就此作罢。
谁知过了几月，悲剧便开始了。
那天赵南天向县衙状告说，楚大壮一家偷吃了他家的鹅，县令当即便下令拿了楚大壮。过堂审问时，楚大壮只说不曾偷。赵南天便使了银钱给县令，县令当即命左右对大壮严刑拷打，只打的大壮皮开肉绽，奄奄一息，却还是嘴硬不肯招供。
县令无奈下又传楚柳氏与楚小弟，楚柳氏也说不曾偷，待问到楚小弟时，才三岁的楚小弟口齿不清的说道：“吃鹅，吃鹅！”
县令等人大喜，将母子逐出了县衙，接着对楚大壮继续动刑。
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