这礼教森严的时代，统治者为了保证理想的社会道德秩序，和完善的建筑体系，往往制定出一套典章制度或法律条款。
要求按照人们在社会政治生活中的地位差别，来确定其可以使用的建筑形式和规模，以体现位列尊卑。
据先秦史料，周代王侯都城的大小、高度都有等级差别，堂的高度和面积，门的重数，宗庙的室数都逐级递降。
只有天子、诸侯宫室的外门可建成城门状，天子宫室门外建一对阙，诸侯宫室门内可建一单阙。
天子宫室的影壁建在门外，诸侯宫室的影壁建在门内，诸侯往下一级的大夫、士只能用帘帷，不能建影壁。
天子的宫室、宗庙可建重檐庑殿顶，柱用红色，斗、瓜柱上加彩画，诸侯、大夫、士只能建两坡屋顶，柱分别涂黑、青、黄色，椽子加工精度也有等级差别。
秦汉大同小异，除宫殿有阙外，重要官署和官吏墓前也可建阙，皇帝用三重子母阙，诸侯用两重，一般官吏用单阙。皇帝宫殿前后殿相重，门前后相对，地面涂赤色，窗用青琐文。
到了武周时期，据不完全的营缮令资料，仅宫殿可建有鸱尾的庑殿顶，用重藻井。
宫殿可以四面开门，其他王公贵族的宅只能两面开门，列侯和三公的大门允许宽三间，有内外门塾。
五品以上官吏住宅正堂宽度不得超过五间，进深不得超过九架，可做成工字厅，建歇山顶，用悬鱼、惹草等装饰。
六品以下官吏至平民的住宅正堂只能宽三间，深四至五架，只可用悬山屋顶，不准加装饰。从其他史料得知唐代城门也有等级差别。
除了住宅，就连城市的规模都给你定严实喽，都城每个城门开三个门洞，大州正门开两个门洞，县城开一个门洞；城中道路宽度也分级别。
被文人墨客推崇的赵怂时代，营缮制度在一步进化了，它限制更严，除庑殿顶外，歇山顶也为宫殿、寺庙专用，官民住宅只能用悬山顶。
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