冒顿此人绝对是一代雄主，单论个人能力而言，其几乎是可以与赤帝和祖龙相争的人物，甚至若是放在一起争锋，孰强孰弱还真不好说。
从其夺权的手段就可以看出，此人的强悍之处，其统治匈奴时期，四出征伐，迅速控制了从辽东绵延到河西、西域的广大地域，中原周边的游牧族、半游牧族如东胡、林胡、楼烦、白羊、西戎等都融汇到匈奴人当中。
个别民族如大月氏、乌孙则被迫迁徙远遁，这是北方草原的第一个统一的游牧族王朝，几乎与刘邦汉王朝同步建立。
中原与草原王朝的初次相识以战争为开端，汉朝的开创者们能参照的，还是战国末期、秦王朝对游牧族攘外开边、分而治之的局面。
冒顿单于靠骑射吞并诸多游牧族之后，也在想用同样的方式占领汉地，双方间首次大战由韩王信叛汉投靠匈奴引发。
首先，匈奴骑兵在晋阳城下与灌婴、公孙贺率领的汉车骑部队遭遇，在汾河谷地遭受了一系列挫败，遂撤回代北草地，这就是他们与中原战争不同的地方。
中原习惯攻城略地，占领地盘，而游牧族的传统则是，迁徙而居，所以对土地的重视程度，没有中原王朝那么明显，所以就有了后来佯败和诱敌深入战术。
此战之中，匈奴骑兵极大的机动性和不可捉摸性，与汉军在中原作战的方式几乎是两种不同的性质，敌一旦撤退就难以捕捉，汉军正在追击搜寻之际，敌主力却突然出现实施合围。
代北严寒的冬天汉军也难以适应，追击过程中有二三成士兵被冻掉了手指、脚趾。
刘邦率车骑兵快速追击到平城，却被匈奴骑兵主力围困在白登山长达七天之久，双方最终通过贿赂和亲等外交手段罢兵。
匈奴人兼营游牧和狩猎以维持生计，士力能弯弓，尽为甲骑，每个壮年男子都是天生的骑射战士，所以草原地区虽然地广人稀，总人口比农业地区少得多，但冒顿的匈奴帝国仍有控弦之士三十余万。
史记·匈奴列传载匈奴习俗：岁正月，诸长小会单于庭，祠。五月，大会茏城，祭其先、天地、鬼神。秋，马肥，大会蹛林，课校人畜。
参加正月和五月集会的都是诸长，即部族首领，但秋天的大会就是所有牧户都参加的盛大节日了。
史记·匈奴列传又云：其俗：宽则随畜，因射猎禽兽为生业；急则人习战攻以侵伐，其天性也。
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