不料却遭遇匈奴骑兵八万的围追堵截，最终在距离汉朝边境百里之地弹尽粮。李陵无奈投降匈奴，其部下仅有四百余人幸免。
公元前九十年，汉武帝在垂暮之年抱着誓灭匈奴的决心，最后一次出兵匈奴。他命令贰师将军李广利率兵七万出五原，御史大夫商丘成将兵三万出西河，重合侯莽通率四万骑兵出酒泉，大举进攻匈奴。
三路大军十四万，可谓汉武帝后期出兵数量之盛，御史大夫商丘成在浚稽山与匈奴人大战九日，汉军且战且退，杀伤匈奴军甚众，一直战斗至蒲奴水，匈奴军方才退走，重合侯莽通的四万骑兵同样无功而返。
人数最多的李广利率军一路北扫，所向披靡，却因为迫切希望邀功以证明清白，于是令护军率两万骑兵渡过郅居水寻战，汉军两万骑终于与匈奴左贤王部左大将所率两万骑相遇，激战一日，汉军杀左大将，斩杀甚众。
然这边大捷，那边李广利大军，却已经成为深入漠北的孤军，退至速邪乌燕然山，被匈奴孤鹿姑单于亲领五万骑兵拦截，大战之中，匈奴人从背后挖壕沟袭击，汉军全军覆没，李广利投降被杀，汉武帝在位期间的最后一次北伐匈奴也以惨败告终。
武帝后期的历次对匈奴战役中，汉军损失惨重，累计阵亡数量超过十万以上，几乎超越了前期历次作战损兵的总和，乃是真正的惨淡收场。
汉朝与匈奴的战争，从来没有真正征服过对方，两方势力的争斗，是杀敌三百自损八千，至于一汉当五胡的说法，还真有人当真了吗，真有人感觉脸上有光吗。
为什么说杀敌三百自损八千呢，若按照历史书写来算，匈奴极盛时期，加上臣服的杂号小王，具体有多少人口很难搞。
中原史料中没有记载匈奴的人口，只能从史记中一些片语中来推算：匈奴人众，然不能当汉之一郡！
汉书·匈奴传上说平均每三六人有一兵，汉贾谊认为，匈奴早期有六万骑，三十万人口，在西汉冒顿大单于时期匈奴人口约在七八十万左右。
由此推断，公元前一三四年，匈奴应该有百万人口或者更多，这里面可能还有无数隐藏的奴隶没算，或者说有蔑视的成分。
而汉武帝时期人口多少呢，具体不知道，只能从一些不靠谱的数据来推算，西汉建立时人口在一千五百万到一千八百万之间，经过汉初的休养生息、轻徭薄赋，至元光元年公元前一三四年，全国人口约三千六百多万。
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