西域诸地的战火平息下来，人们趋利忘义的本性就显露出来。为了防止敌人获得，中原地区先进的铁器和食盐，王恭以西域都护府的名义实施了严格的边境贸易管理措施。严禁私自售卖盐铁等商品，尤其是贩卖给西域诸国。与大周帝国友善的国家，只能通过政府间的官方贸易，进行限量供给。一时间，西域诸国黑市上的盐铁铁价格暴涨十倍以上，吸引了众多的不法商贩趋之若鹜，从中原地带低价收购盐铁，然后转运到西域赚取暴利。
本来打击走私的工作，不归王恭管辖，但是由于走私案件数量太多，参与人员复杂，甚至敢于劫掠官府押运盐铁的车队，地方官员疲于奔命，捉襟见肘，于是上报给马奇太守，希望由西域都护府派军队来协同管理。马奇见边境暂时没有战争，又非常了解王恭的能力，于是在地方官员面前做起了顺水人情，以解铃还须系铃人为借口，把打击边境走私的任务交给王恭。
王恭接到马奇的命令，立即和部下众将商议对策，大家纷纷献计献策，有主张加强对都护府境内巡逻的，有主张对运送盐铁的车队加强保护措施的，周燕独辟蹊径的提出，大周也派出精锐骑兵以小群多路的方式，在对手的疆域内实施这种骚扰，以其人之道还治其人之身。众人一听都纷纷夸奖周燕的这个主意好，最后，王恭集思广益作出了部署。
在不影响整个西域都护府防御力量的情况下，抽调部分机动兵力，分成三个部分，第一部分在边境地区加强巡逻，第二部分对官府运送盐铁的车队进行保护，第三部分化整为零，乔装改扮，潜入到魔羯国的境内进行破坏。另一方面，派人装扮成私盐商贩，以期接触到走私分子，从内部去消灭他们。这样多管齐下，从而达到打击私贩盐铁的效果。
部署完毕，王恭把驻扎在通安的第一旅高敏部三千人，分成三部分，吴伟带三个营九百人负责对官府车队的保护，李毅带二个营六百人改头换面，到魔羯国边境一带进行骚扰，魏平和高敏旅长带三个营及旅部共一千五百人，在自己的边境加强巡逻。同时请周展周燕兄妹扮成盐贩，在都护府治内活动，希望能和走私分子有所接触。
王恭严格控制盐铁，对西域诸国的输出，使魔羯国对这种战略物资的需求非常旺盛。看到众多商贩私自贩卖盐铁，伯颜和尼桑不约而同的有了洗劫这些商贩的想法，两人一拍即合，怕人多引人注目，尼桑中虎师抽调两个千人队，装扮成响马，专门在魔羯国与大周帝国和车师国接壤的边境地区，抢掠来往的商队。
周展周燕兄妹，和七八名士兵乔装改版成普通商贩的模样，带着精心准备的盐和铁等物质，悄悄的住进了通安的一家“普通”客栈。这家客栈，王恭在打击走私活动期间，就发现他有问题，追查了几次店掌柜和伙计狡猾的很，王恭都没有找到证据，所以周展兄妹特意到这家来投店。
众人一进客栈，伙计殷勤接待，周展用江湖行话试探伙计，店伙计却故意装聋作哑，周展哈哈一笑不以为意，吩咐上酒上菜。酒桌前周展兄妹，故意压低声音继续用江湖行话交流，不时流露出食盐呀，铁器呀之类的话。店伙计借口为众人加菜添酒之际，非常用心的听着两人的交谈，在周展兄妹注意他时，却又装作若无其事样子。
酒足饭饱之后，见店内其他客人都走了，周展兄妹及众人纷纷借口行路辛苦，早早休息去了。周燕女扮男装和哥哥周展住在一间双人房，两人和衣而眠听得店伙计在下面收拾碗筷，移椅搬桌，打扫卫生。
等了良久，听见下面全无声息，兄妹两人心有灵犀一般，翻身坐起，轻轻的推开窗户，一个鹞子翻身上了房顶，高抬脚轻落步，没有发出一点声音，四下观看，客栈黑灯瞎火，客人们都休息了。只有西北角的一间房子，还露出灯光，两人从房顶走到亮灯的房子顶上，空翻下来，飘落在地，往窗户旁边凑，周展用水把窗户纸弄湿，再用手指轻轻一戳，把窗纸戳开一个洞，用一只眼睛贴着窗户往里看。
灯光下，店伙计正和一个瘦高个，留着山羊胡须的中年男子说话：“掌柜的，我听到她们用行话提到食盐铁器，看他们的样子，说话的口音，也确实是从中土来的。同时为了探听他们所说的真假，我还特意去查看了他们随行的货物，确实有食盐和铁器。他们就是来走私盐和铁的，这点无庸置疑。”
被称为掌柜的那人，摸了一下山羊胡，思考了一下，说道：“还是小心一点好，上次已经引起官府的注意了，多亏了我们机灵，才没有引起大麻烦。先不着急，再等等看。”
店伙计听完，唯唯诺诺，转身就要离去，周展连忙低下身子，也准备走人。忽然听见掌柜的说了一句：“店伙计走了，你可以出来吧。”周展觉得奇怪，自己刚才在房间里明明只看见两个人，这掌柜的和谁在说话呢？于是又把眼睛贴在窗户上，仔细地看着里面。
听见一阵细小的声音传出，立在墙角的一组大柜，突然自己移开了，从里面走出一人。周展恍然大悟，心里想道原来还有暗室，怪不得上次来抓捕一个嫌疑犯，没有抓到，原来是躲在这了个暗室，害的大伙白忙一顿，王恭大人打击走私集团的计划因此功亏一篑。
出来这人四十上下，身材魁梧，目露凶光，从左前额到右颧骨有一道明显的刀疤，周展看到那道刀疤，心里一惊差点脱口而出：“是他，怎么会是他？他到这来干什么？”
此人名叫方靖，是中土的一个江洋大盗，多年前为江湖正义人士所不容，江湖大侠“霹雳混元手”约其单打独斗，最后重伤了方靖，大伙都以为他必死无疑，却没想到多年以后在这里碰见他。
方靖出来对掌柜的说：“你们的谈话我都听见了，既然确定有货，那就按以前的方法办理就行了。”掌柜的连声答应。然后两人又一阵耳语，声音细小，周展再也听不清楚，只得俯身离开。
李毅带人改头换面，收拾妥当，趁着黑夜悄悄的从东门出城，转半个圈后再掉头向西而去。每个人都带了两匹马，带着充足的作战装备，马蹄都包着厚布，避免发出声音。伯颜和尼桑根本没有想到王恭会主动出击，李毅一路上非常顺利，没有遇到阻碍，已经进入了魔羯国的境内。他们冒充是伯颜的亲兵卫队，袭击了几拨押运着劫掠过来的食盐和铁等物资的，把食盐全部抛洒在地上，与泥土细沙混合，铁则拉走，另外找地方掩埋起来。这样几次袭击下来，弄得魔羯边界人心惶惶，伯颜和尼桑也颇为头痛。
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