“从我祖父开始，已经有五六次了。起初的二十年炭价一直还算平稳，头一次之后维持了十年，然后是五年，现在离上一回还不到五年。”铁匠翻动着炉中的铁块，火光映在他的眼睛里。
“没有其他可以烧的东西吗？“瑞恩犹豫着问道。”其它类似木炭的东西？“他意有所指。
“你是说什么呢？“铁匠意兴阑珊。”我们连那些矿工说的派册都试着拿来烧了。根本行不通。
“那东西虽然能点着火，可是不一会自己就熄灭了，就算不停地鼓风，也只能勉强维持把铁块烧红的程度。根本无法和木炭相比。
“你若说是油，那价格比木炭还贵又有什么意义呢。“
“不，我是说，更像木炭的东西，黑色的油泥或者粉末。“瑞恩迫切地想知道他们有没有发现过煤。
“哪有这种东西。“铁匠毫不在意瑞恩的贵族身份地嗤笑了一声，随着摇了摇头表示不愿再继续多余的对话，端着烧好的铁锭重新回到了锻锤边。
瑞恩悚然一惊，这个世界怎么不按常理出牌。他原本做好的改进焦煤炼铁攫取第一桶金的计划成型还不到半天便胎死腹中。
他不知道自己是怎么回到投宿的房间的。连经过大厅时德纳第先生向他打招呼都没有注意到。
按照各种史料的记载，浅表的煤炭矿脉很容易被发现，甚至都不用说从地层裂缝溢出引燃的野火。世界各国使用煤炭的记录大多有上千年的历史，作为东亚人最熟知的就是沈括的梦溪笔谈，作于宋朝。
西欧也晚不了多久，玛丽一世（1516-1558）甚至要饱受煤烟污染的困扰。而一个能够锻造钢、大规模使用水力的文明，其所处的时代大约还要领先将近200年。直到这个时候都未能发现丁点的煤炭痕迹，只能说明这片土地的浅表完全没有煤矿存在。
瑞恩动摇了，历史教科书教给他的范式是建立在煤、钢、蒸汽机带来的工业革命之上。没有煤，对于一名穿越者来说简直是寸步难行。
真的是这样吗？他反复问自己，如果我们失去了一切的化石能源，真的会寸步难行吗？如果化石能源真的枯竭了，“我们”会怎样？还能够再一次挣脱这颗星球的引力吗？
化石能源被称为“黑金“是当之无愧的。不单单是因为煤矿的颜色与金属光泽。
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