同年夏天，戎鹞子随“大豫装运行”从山西潞城运盐回来，船至黄河中流，一条比胳膊还长的大鲤鱼跃入舱内，工友们在库房卸完货后留给了戎家。鹞子和英子围着大鲤鱼高兴的直转转，戎老根却坐在一旁“吧嗒吧嗒”抽着旱烟袋不说话，半天才对英子说，妞妞乖，过两天爹给你上街买卤肉吃，这条鱼让你哥给你白伯伯送去，他喜欢吃红烧的黄河鲤鱼。英子噘着嘴“白伯家想吃啥没有！”爹说，人家是人家的，咱是咱的，这叫礼数，平常人家也没少贴补咱们。英子不再说话。戎老根对鹞子说：“亲戚总得走动，不管将来这门亲事成不成，你当小辈的不能失礼，平常咱也没有什么可送，空着手去反而让人家有想法。”尽管儿子不情愿，还是听了爹的话。
戎鹞子来到白家时，白金升正在大门口指挥着众人，将社会捐赠的物品等分类打包，又让家丁们把三个沉甸甸装钱的募捐箱封存好，送到上房。由洛阳各界
发起的抗日募捐已进行一个多星期，因这次活动是由上面指派商会出头组织，捐赠的所有自然先存放在白家。看到戎鹞子，白金升脸上顿生笑容，又对他肩头扛的大鲤鱼赞不绝口，白金升让他先把鱼送到后厨，然后到上房等他，并代他转对戎父的谢意，又从人群中叫过来女儿白艳馨，吩咐道：“你去会馆一趟，把上次我托人从云南带回来的几斤旱烟叶拿回来，让你鹞子哥给你戎大大带回去。”艳馨答应着，扭头一甩长发，冲鹞子抿嘴一笑，转身像燕子一样飞过人群。
白家的后厨是从前面的侧门进去，后面与饭厅相连，中间隔一道屏风，有甬道通往上房。已过午后，后厨没有一人。戎鹞子把鱼去鳞、开膛收拾好了，又冲了壶热茶准备送到上房等候白金升，刚刚走到屏风后面，就听到饭厅里有两个声音在小声地对话，一个低沉的声音问，这批捐款能有多少？一个沉闷的声音回答，说不准，不算银票、首饰，仅银元我估摸没有一万也有八千。“低沉”又说，这事可不能跑一点风声，漏了气上面查，学生们闹，民众们还不把咱俩给剁了肉馅。“沉闷”哼了一下说，这叫狸猫换太子，没有人知道里面有多少钱。“低沉”说，你家老爷子看得紧，你换箱子上封条的时候可得小心。“沉闷”说，家贼难防，你放心好了。戎鹞子突然明白，这两个人是在打“捐款”的主意，便悄悄退回后厨，故意把茶具弄的叮当响，脚步咚咚地走向饭厅，他想看看这两个人是谁。
戎鹞子的出现，在饭厅里“喝茶”的两人都吃了一惊，一人是白家的大少爷白继业，现任的税警队长，另一人是常来白家做客的县党部主任武中合。白继业问戎鹞子什么时候来的，有什么事情？戎鹞子说，刚来，一来看望白长辈，二来看有没有人在打捐献财物的主意。白继业脸上一紧，用沉闷的声音对鹞子说，捐献财物保管的事情不用你们学生操心，自然有政府负责上缴国库。戎鹞子走后，武中合对白继业说，这小子可能听到点什么。白继业说，听见了也不怕，小屁孩知道什么是横竖？即便是当众开箱，上缴多少还不是以咱们上报为准。
白金升年近花甲，膝下两男一女，大儿白继业政府公干，二子白继昌随父经商，小女白艳馨中学念书。白家早年发迹于“江浙两淮”，曾被朝廷任命为“晋鲁豫陕”盐业巡案御史，后弃政从商，为河南官盐专司。白家祖上名望显赫，后辈官商多年，旗下又多产业，如当铺、金铺、铁社、瓷器等。社会关系盘根错节，就连国民政府几任省主席路过洛阳，也会专程登门拜访。那么，白家怎么会和这个连一点社会根基都没有，在社会上毫无地位的戎家保持这种特殊联姻的关系呢？这还要从九年前的中原大战说起。
一九三一年军阀大战。各路人马在中原地盘上“拉大锯”，头天洛阳还姓蒋，第二天就改姓冯了。豫西红枪会与冯玉祥的入豫陕军，时不时就“擦枪走火”，陕军依仗人多势众对其大开杀戒。红枪会也不示弱，聚集上万人马一举攻陷洛阳。三天后冯玉祥大军压境，红枪会分散撤离，离城前，凡曾与陕军有染的富商们都要“以资赎罪”，共“绑”走其子女家人三十多个，白家两个儿子也未
幸免。城头告示曰：人头壹万大洋，三天不到，日落撕票。大户们早被“各路英雄”抢劫一空，一时半会儿去哪里凑得这么多的钱！众人哭天无泪。
一时无法凑足赎金的白金升，找到“同病相怜”的磕头兄弟吕长更想办法，本来吕家装卸行的“脚力”们人多，或多或少与红枪会有些来往，“红票”并没有把吕家唯一的儿子划入。吕长更为预防万一，把儿子吕六福关在院内，没有想到吕六福翻墙跑到大街上看热闹，“红枪会”下面的人看吕六福穿戴不俗，脖子银项圈上坠有金锁，便捎带着也把他给绑了。
白、吕二人来到“陕潼护军公署”，想向讨贼联军总司令张执嵩求救，可张执嵩已率军“剿贼”去了，什么时间能回来，谁也不知道。吕长更思量了半天，对白金升说，行里押解队的班头戎老根和红枪会人识面，据说有个头目还是他老岳父家的亲戚，兴许能帮上忙。停了停吕长更又说，不过这事……如果是欠人钱还好说，可欠下的人情就大了，咱们恐怕一辈子也还不清。白金升说，现在没有别的办法，如果他真能让咱两家“香火不断”，许给他什么都行，先让他去替咱们跑一趟，别让“撕票”再说。
戎老根听了后，低头沉默了一阵子，对二人说：“去说说倒可以，不过我没有把握能说得动那帮子货们放人，撕票的时辰可以住后拖拖，赎金恐怕少不了，两位掌柜一向对我不薄，张嘴容易合嘴难，这事交给我是看得起我。”戎老根不顾二人再三许愿谢恩，心神不定地说“我去万一有个不测，或者也被他们给扣了，家里还请二位掌柜多多照看。”吕长更对白金升说：“戎班头有个九岁的儿子和还没有入学的闺女，妻子以酿绿豆酸浆补贴家用，怕真的有什么意外……家里”戎老根截住话头“我不是那个意思，陕军杀了他们红枪会一千多人，正赶在火头上寻茬报复，人急了啥事都做得出来，我倒不怕他们把我怎么样，我是担心他们会伤害我的家人，再反过来给你们添累赘。”白金升立刻说：“这好办，前阵子为躲乱事，小女艳馨随她母亲到西边韩城亲戚家去了，如果戎老弟放心，我这就差人把弟妹和孩子们也都送过去。”吕长更也说：“那就给白掌柜添麻烦了。这件事不管最后咋样，有白大掌柜您这句话，我也就没什么可惦记的了。”戎老根来到洛阳城东三里外的红枪会前营，向守营人说有要事面见大头领，
随后便被黑布蒙了双眼，走了好一阵子才到老营唐寺门，见了当小头领的亲戚郭自哲，先递上白家事先为他备的十块大洋见面礼，尔后说明了来意。郭自哲是戎妻老家的远房亲戚，前些年跟着戎老根在吕家“押镖”，觉得干不出啥名堂，就入了红枪会当了小头头。郭自哲是个很有心计的人，如果外人和近人打架，他一定会用双手紧紧抱外人，故作和事佬的劝说“消消气，消消气，别打了。”以便让近人肆意发挥，尽管此人阴阳附势而厌恶，这会儿也只有找他试试运气了。
郭自哲收了钱，可他不做主，领戎老根见了大头领黄海容，黄海容正在气头上，找不到骡子欺负马，把一肚子里的恶气全发泄在戎老根身上，把张执嵩祖奶奶、八辈子骂了个狗血喷头：他张执嵩就是个不长屌的畜生，原想不管咋说他也是个洛阳人，回来时上万会友们十里迎接，香案、茶水跟着他队伍的屁股伺候。没有想到他给爷们玩“阴”的，前几天以答谢家乡父老兄弟为名，把十几个首领全骗到大石桥的聚仙阁，一个不剩全砍了头。要不是我运气好捡了个漏，现在早他娘的过“头七”了。他带来的那些陕军就是一群疯狗，进了村镇见到红枪会人就往死里咬。大首领越骂越来气，起座拔枪在屋里乱舞扎“你睁眼看看，周边十几个村落哪个不是血流成河！就是千刀万剐了这个魔头也不解恨！今天谁来说情也不中！”戎老根不说话，一直埋头听着，等黄海容骂够了，才递了一句不软不硬的话：“得民心者得天下，不管谁糟蹋无辜都会有报应。”黄海容把已经送到嘴边的茶碗停下“你说这话是啥意思？谁糟蹋谁？谁是无辜？”戎老根没有正面回答：“白家只不过是一个卖盐的商贩，吕家也是举胳膊弯腰扛大包的出力人，城里老百姓谁家不吃盐，一旦弄出个盐荒来，倒霉还是咱穷人。再说城里的商家多了，谁坐天下都得做生意，谁也不敢得罪。”黄海容不服：“杀光了屠夫就得吃带毛的猪了？”戎老根说：“那倒不是，凡事总得留个余地，现在城里刚经过几个来回，很多大户手里当下没有现钱来赎人，撕了票也无济于事，不如先赊着，双方想要的都有了……”黄海容不等张老根说完就火了“行了行了，今天你就是说到天边也不行，我现在急着用钱重整军威，为兄弟们报仇。什么先欠着！谁说了算？你把人领走了，钱怎么办？谁来担保？你来担保？你用什么担保？你跑了我去哪里找你！”黄海容显出极不耐烦。戎老根说：“啥最值钱？命！我用命担保。你怕我跑，你手里有枪，掐了我一条腿不够你掐两条，我还能往哪跑？”黄海容听罢火气不打一处来，顺手又从案上抓过手枪，对着戎老根站的地方“砰砰砰”地胡乱放枪，边打边吼：“你少给我扯淡！你装球啥英雄。你想我不敢打断你的腿！”枪声过后，只见戎老根双手紧捂着流血的大腿，身子一歪倒下。本来黄海容并不打算真的伤到戎老根，两国交战不斩来使，这点常识他还是知道的，也不想真的和吕家装卸行里的上千“门徒”结冤家，更不想和白家这种势力雄厚的家族闹得仇上怨下，只想吓唬他走算了，没有想到歪打正着。郭自哲察言观色，趁机搬了个“梯子”，伏在黄海容耳边说了几句。黄海容看了看左右，众人脸色不一，又怕自己失面子，只好将错就错：“行行，算你姓戎的有胆量，就听你这一次，不过赎金不能少，七天为限，否则拿你们三家性命抵账。”
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