之后三年，刘邦和项羽在中原相持，韩信分兵占领三晋、燕代，兵临齐国。刘邦急于集中力量对付项羽，派郦食其前往说和。不是说降，只是说和。
郦食其纵论天下，说刘邦胜出后也不过称伯而已，田横打了是齐王，不打也是齐王。这还真不是忽悠，是他真的以为如此。刘邦当时也真的以为如此，称帝是后来才有的想法。
田横遂答应联合，决定双方互派使节；同时撤下防守韩信大军的守军、置酒庆贺。
韩信则接受蒯彻建议，突然袭击田横。
田横以为刘邦使诈，怒不可遏烹杀郦食其，一路败走，又转而向项羽求援。
楚汉齐三方主要将领韩信、龙且、田横、曹参、灌婴遂在三齐大地上展开惨烈搏杀。韩信杀败龙且、平定齐国。田横率残部投靠了梁王彭越——这是宁愿成为彭越的臣民。刘邦称帝后，又带着自己的基本部队500人逃往海上——这显然是不愿意成为刘邦的臣民。
刘邦对这样一个人不放心，自然有他的道理，办法也不算过分。专使持节，表示皇帝亲临；要求田横朝见，是要求前来当面、公开表示臣服。
田横对刘邦也不放心，他的不放心也有道理，并且给出了一个充分尊重皇帝尊严的理由。没有涉及是否接受刘邦称帝，也没有涉及使诈，而是检讨自己说：“臣烹陛下之使郦食其，今闻其弟商为汉将而贤，臣恐惧，不敢奉诏，请为庶人，守海隝中。”称臣、称陛下，就是表示臣服了；不追究使诈而只检讨自己，更是表示臣服；请求能以庶人身份守海岛，是在刘邦治下主动找了份工作，更有点表忠心的意思；所请求的只有一点，希望能免于朝见、给自己留一份尊严。他大概是想以小岛为首阳山，当一个新时代的伯夷、叔齐。
可惜，西汉虽然有点像是西周，刘邦且一点不像姬发。
刘邦获悉，立即召来郦食其之弟、在汉军中相当于原始大股东的老将郦商，明令：“齐王横即至，人马从者敢动摇者致族夷!”
随即，刘邦又派出持节专使进一步诏告田横：“横来，大者王，小者乃侯耳；不来，且发兵加诛。”这是对田横请求的正式答复。威风凛凛，毫无商量余地，俨然一副皇帝架势。
田横无奈，带门客二人、乘驿站传车、随皇帝使节，前往洛阳。
他为何无奈？
一则，中原社会已经不能继续支撑战争，齐地更甚。内战的破坏性大于外战，齐地这些年等于内战+外战，残破恐难以想象。
二则，已经毫无希望的时候再打下去，等于胁迫自己的基本部队做牺牲。在他的理念中，所谓牺牲只能是牺牲自己，牺牲别人那不叫牺牲，更不能是胁迫、蛊惑。常常有议论贵族精神的，这就是基本的一点。
所以无奈。
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