儒生用袖子抹抹脸上眼泪，哑声道：“生员本是河南荥阳人氏，家在当地也是富裕人家，无奈前些年乱贼云集荥阳祸害地方，只好抛家舍业到天津投奔亲戚。百无一用是书生，这几年只靠帮人写字为生，带来的仆人也自散了去。近几日更是粮断炊绝，家人再不进食，怕只得饿死了。”
“不止你林秀才，这天津卫贫苦人家，现今哪家不是食不裹腹，每日饿死的也不在少数。”围观众人中一须发皆白老者道。
崇祯朝那老者一揖，道：“这位老人家，天津乃槽运通商要津之地，想来富庶，现在虽然国家动乱，也不至于这么多人吃不上饭吧？”
老者还了一揖，道：“官人却是不知，天津富庶不假，但都是达官显贵得了好处，寻常百姓士兵能吃口饱饭都属不易。现下天下大乱，百姓们更是苦不堪言，吃了上顿便无下顿，能不流离失所便是老天爷保佑了。”
老者一席话引得周围百姓起了共鸣，纷纷说：“是啊是啊，这日子太苦得紧。”
“卫所那点可怜的饷钱断了都有月余，不知是真没饷还是被当官的贪没了，这日子如何熬得过去？”
甚至还有人言道：“有时真盼那李闯快些来，开仓放粮，吃两顿饱饭，死了也是甘愿。”
老者重重一杵拐杖，对那说盼李闯快来的汉子暴喝道：“刘刚，休得胡言，我卫所军户，忠君报国，与乱贼誓不两立！”
老者似乎很有威信，那叫刘刚的汉子立时住口不言。
崇祯问道：“老丈，天津卫这许多官员中，难道就没有几个一心忠君为民的好官？”
老者叹道：“这世道哪有什么好官？好官不盘剥百姓士兵，没钱孝敬上官，如何能在官场立足？”暮地，老者似有所警觉，杵拐回身道：“老汉今日说话太多，这样不好，且回屋去了。”
崇祯道：“老丈留步。实话相告，我乃朝廷派到天津考察地方情况的御史官，朝廷已经体察到百姓困苦，因此决心寻访好官以济民解困。老丈若知众口称颂爱护百姓又能干事的好官，可推荐一二。”
老者驻足回头，“官人真是朝廷御史？”
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