若说第一日刷去的是记忆力和理解力不好的学生，第二日刷去的是没有文采的学生，那么第三日，就是真正考察一个学生的能力了。策论，公认科举中最难得一科，难在题目的难以预测，难在考查学生的随机应变能力，这是为官者必须要面对的问题，不会所有的问题都是一一排队等你解决，也不是所有的解决方法都有定式。
第三日的李安年也有些抓耳挠腮了，题目是考察刑名，大楚刑名历来严苛，为儒家所诟病，去年新帝登基，大赦天下之时，居然有足足五成的犯人并没有被释放，看来这一道题，多半是刑部的官员出的，啧，不好答啊。
一个时辰后，李安年写下了春闱最后一科的题目，《刑赏忠厚之至论》。
曰上古三代之际，君爱民何其之深，忧民何其之切，待天下以仁爱之道也，故三代之英，圣人未之逮也。或曰，有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新。故其吁俞之声，欢忻惨戚，见于三坟五典之书。五帝既没，穆王立，而王道始衰，然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心，故圣人犹有取焉。
《史传》曰：“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也。当尧帝之时，有香曰陶唐。将杀人，陶唐曰“杀之”，反复再三，尧帝曰“宥之”，反复再三。遂天下咸畏陶唐执法之坚，而乐尧帝用刑之宽。四岳又曰“鲧可用”，尧曰“不可，鲧性偏狭”，既而曰“试之”，帝遂试之。或问，何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？圣人之意，宁宽勿严也。
《皇览》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑之以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道。故曰：忠厚之至也。
《诗集》曰：“君子如祉，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮。”夫君子之已乱，岂有异术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《皇览》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义，以制赏罚，亦忠厚之至也。
李安年落下最后一笔，长长出了一口气，这春闱，也算是结束了。
随着最后一声钟声敲响，嘉元二年的春闱结束了，放榜的日子还有一些，人潮之中，有落寞者，多半是押题失败，未曾准备到，而临场又失措，未能完成者。也有面露喜色者，国子监中尽显人生百态。
今日是最后一天，来书院门口的人很多，范家的姐弟，秦眉师姐，甚至祭酒陈松年都在这门口等待李安年郭嘉乔二人。
范书文听到钟声响起，立马从门口的石阶上蹦起来，兴奋的看着熙熙攘攘的人群，想要找到李安年二人。一旁较为矜持的范秋雯眼色中也显出一丝焦急。
终于，考场相近的两人结伴出来，远远的向众人招了招手。
李安年眼看陈松年在，就加快了脚步，快速出了门：“学生见过祭酒大人。”
郭嘉乔同样躬身问好。
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