方兴愣了一下，弱弱道：“在下已面见天子，天子不仅赦了无罪，还赏下三日假期，我正是从镐京来访。”
“天子……长大了，长大了……”召公虎捋着髭须，兀自感叹着，不知此话是喜是悲。
空气如冷却了一般。
方兴无助地望向家宰，对方显然也爱莫能助。这位曾经和蔼可亲的召公虎，突然苍老得像背后那幅泛黄破旧的《周公负成王图》。
可以想象，独女召芷出嫁后，老太保成了孤家寡人；视若己出的方兴“死”于南国的噩耗，更是让他备受打击。而周王静对虢公长父的宠幸，更是压垮召公虎的最后一根稻草。
回顾他这传奇的一生，可谓大起大落——年轻时意气风发，却被周厉王疏远。后来国人暴动，召公虎力挽狂澜，十六年共和执政，个中苦楚只能隐而不发。厉王驾崩后，他力排众议拥立周王静，南征北战，好不容易保大周有了中兴气象，周王静却自毁好棋，亲佞远贤。
“方叔，你为何沉默不语？”召公虎哈欠连天，“来，说说南国故事。”
方兴定了定神，便把卷入楚国内乱、探寻巫山、平定巴蜀、追查商盟的事情据实以告，只是隐去其中与芈芙相关的细节。召公虎尽管听得认真，但不知是耳背还是糊涂，需要方兴反复讲述，才听了个大概。
不过，巫教的消亡和商盟的作妖引起了老太保极大关注，他颤巍巍起身，让家宰准备奏章，打算上书周王静以陈情。
家宰无奈，只得毕恭毕敬准备好奏折与笔削。召公虎时而沉吟着斟酌字句，时而愤慨地奋笔疾书，一阵忙碌。方兴大气都不敢出，只得在一旁静静观瞧。
可就当召公虎写罢奏章，放入竹筒准备封蜡之时，却突然长叹一声，倒退数步，让家宰将奏章毁去。家宰不敢多问，默默地俯身收拾残局。
方兴三步并两步上前，将老太保扶入席间，小心翼翼问道：“太保，这是何苦？”
召公虎眼神黯淡：“唉，孤乃枯老朽木，天子春秋正盛，哪还听得进孤的迂腐之言？”
方兴一阵心疼，他知道这封奏章就算送到镐京城，也会被虢公长父扣押，周王静根本看不到召公虎的只言片语。朝廷上即便还剩些有识之士，怕是也不敢为失势的老太保仗义执言。
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