芈芙谈兴正浓：“此前，南国女子都深受婚姻包办之苦，无法与爱人婚配，直到落花女出现……”
“落花女又是哪路神仙？”姜艾揶揄道，“楚国人就是喜欢编故事。”
芈芙吐了吐舌头：“落花女不是神仙，而是一个普通女子。她无法嫁与心上人，常常在江边哭泣，直把花草哭谢，故人称‘落花女’。终于，瑶姬娘娘显圣，教她绝食抗婚，很快奄奄一息，临死前，落花女主动要求与江神婚配，把丧事当做婚事来办。
“落花女濒死之际，面色灿若桃花，眼睛亮如星辰。族人不敢怠慢江神，便把她放在铺满鲜花的婚船上顺江漂流，直到消失。落花女走后不久，她的心上人也凭空消失。更神奇的是，越来越多女子也效仿落花女，乞求把自己献给江神。
“部落长老惶恐万分，以为江神降罪，只得举族迁徙。几十年后，落花女在巫山被族人再次见到，已然儿孙满堂。她这才道破秘密——一切并非江神作祟，而是瑶姬娘娘让痴情女子们服下瑶草装死，逃离部落。从此，青年男女们得以自由恋爱，大家都感念瑶姬的恩德，奉之为女神。”
“这个故事倒比九龙湖的传说有趣，”姜艾很快又调侃道，“这瑶姬娘娘生前未得婚配，成仙后反操心起凡间男女情事来？”
“艾姐姐，你要亵渎了瑶姬女神，怕是一辈子遇不上心上人……”芈芙不怀好意地看着姜艾。
“小妮子胡说八道！”姜艾佯怒，瞥了一眼方兴，又觉一阵扎心。本姑娘又不是遇不到心上人，而是……唉，看来真得在巫山好好拜祭瑶姬娘娘一番。
听罢故事，众人继续赶路。
长江南岸荒无人烟，没有宽敞马道，只有茂密的原始丛林，战车此时派不上用场，反倒成了累赘。于是众人在山下就忍痛割爱，放马入林。
眼前之山并不算太高，但险峻湿滑，难以攀援。
“像这样的高山，附近少说也有百来座，”芈芙有些沮丧，嘟着嘴抱怨着，“真不知道巫教总坛藏在哪里？”
姜艾无奈地笑了笑：“虽然干粮不够，但这里野味倒是不少，麋鹿、獐子、野兔、飞禽……”
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