楚国芈姓、熊氏，出自上古祝融八姓之一，最早封地在祝融之墟，即中原虎牢一带。后来历经夏、商朝代更迭，却接连因站错队而被视作叛军，只得南迁流离，最终远渡汉水，才在荆山附近安定下来。
但荆山一带荒蛮，毒虫瘴气密布，又有百濮蛮族侵扰，楚国先君们只得来回迁徙于大山大河之间，颠沛流离。或许是因频繁迁都的缘故，楚国反倒对经营国都不甚上心——比起中原大邑，楚都乔多城简朴得更像是个军事要塞。
不过，楚人却并不贫穷。方兴进城之后，感慨于家家户户用得起青铜器太过奢侈。要知道，即便在富庶的镐京和洛邑，青铜器也只有贵族们才能享用。
而这一切，都与楚国一代雄主熊渠有关。他趁着大周共、懿、孝、夷四王昏庸，僭越称王，横行南国，履败汉阳诸姬，并占据铜绿山以垄断铜矿。直到周厉王继位，熊渠才起了敬畏之心，暂时臣服。
这位熊渠，便是芈芙的曾祖。要不是熊渠死后，楚国接连两代内乱频仍、耗费甚巨，国力想必能与大周划江而治，而不至于在周王静继位初年竟再度称臣。
轺车没有经过楚国宫城，反倒在社稷坛上边停下。
“难道，楚君熊霜不住在宫殿，反而住在社稷坛？”方兴大为不解。
“你别东张西望，国君乃是被熊雪软禁于此，”姜艾给方兴塞了一小块铜牌，她低声交待，“这里的卫兵非常严格，他们见了你这张生面孔，定会详细盘查。你只需出示此牌，万万不可出声，切记切记！”
“这牌子是？”方兴似乎觉察社稷坛附近的压抑气氛。
“此乃铜山官吏之牌，你是去向国君熊雪作矿山事务的例行汇报。我和阿沅不能进入，而芙妹则在殿内等你。”姜艾又事无巨细地吩咐了一番。
方兴将信将疑，但还是义无反顾地迈步进宫。
见卫士几番盘查后，终于放其入社稷坛内，姜艾这才松了一口气。
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