小道消息传得有鼻子有眼——有人说方兴、师寰已经遭遇不测，有人说他们被楚国人俘获而叛变，有人说他们被虢公就地正法，还有人说他们同周昭王一般、被淹死在汉水之中——周人历来对楚国没有愉悦的印象。
一乘接着一乘，战车纷纷从镐京外城门经过，唯独不见方兴和师寰身影。“到底出了何许变故？”一股不详预感袭向尹吉甫。
凯旋将士们身后，是数百名被押运的楚蛮俘虏，他们披头散发，脚底因长时赤足行军而血肉模糊。囚徒中有体弱昏厥者，更是被弃在地上拖曳得体无完肤，奄奄一息。见此人间惨状，围观者无不掩袂。
“虚报军功！”尹吉甫心中咒骂着，“太傅不知从哪里掳来这么多蛮族平民？”虢公长父这种障眼法骗得了普通公卿和民众，却瞒不过久经战阵的尹吉甫法眼。
囚徒队伍的最后，赫然出现一乘木囚车，只有一匹瘦马拖着，车轴吱吱呀呀，难听至极。车上关押一员高大战将，他虽穿着戎装，但面如土灰，垂头丧气，显是怕被人认出。
“师寰将军？”人群中开始沸腾，“他所犯何罪？为何要受如此羞辱？”
尹吉甫何尝不想上前问个究竟，他知道，师寰和虢公长父很久以前就不对付，此次虢公长父硬要师寰跟随他出征，定少不了打击报复。果然，这个结果被不幸言中。
但致师仪式历来神圣肃穆，尹吉甫不敢造次，只得眼睁睁看着这位布衣大夫好友身陷囹圄，在国人们的指指点点中，押入城门。
就在这时，一个苍老魁梧的身影从公卿中冲出，推开卫士，跳上囚车，歇斯底里地吼着：“方叔呢？方叔人呢？”
师寰微微抬头，昔日炯炯有神的双眸黯淡无光，他咬着皲裂的嘴唇对那老者道：“太保，师寰无能，方老弟他……”
“他怎么了？”召公虎撕心裂肺地吼着，“孤没看到他！”
“不在了……”师寰把头埋入囚车，痛苦地摇了摇头，泪如泉涌。
空气瞬间凝固，尹吉甫只听到雨水击打泥淖的闷响。
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