这支充满的思乡归绪的军队立即踏上了回程的征途，图海以追剿陕西逃匪的名义拒绝了山西、河南等地所有地方官员的求援要求，一股劲的朝北方狠打，行动异常迅速，迫切希望回家的部队无疑是最可怕的，这支部队在回归路上的爆发的战斗力镇骇了所有人，很快就在义军与清军的战场上杀出了赫赫威名，一月之内横冲直撞的从陕西杀到了河南，当林风等人终于意识到这支复仇部队的战略意图是自己的时候，图海大军已经进入直隶境内。
直隶虽然也有一些义军活动，但相对于河南山西安徽等地来说，无论规模上还是影响上就小了很多，一则是因为林风与杨起隆的私下协议，二则作为京师外围，直隶百姓的境况要稍好一点，虽然如此，但图海大军的到来仍然令直隶总督佟大纲喜出望外，为了表示自己欣喜的态度，亲自跑到保定外一百里外犒劳迎接。
当图海看到佟大纲时大吃一惊，不过半年没见，昔日的佟家大公此刻好像是一个风烛残年的小老头，原来油光滑亮的粗辫此时居然花白过半，原本胖胖的身躯此刻也瘦削得可怕，一套宽松的官服穿在身上空空荡荡，三分象人七分象鬼。一见到图海就急忙捉住了他的手，几乎快要掉下了眼泪，“抚远将军终于来了，京师匪势日盛，本督苦苦支撑，望援军如大旱之望甘霖、赤之望慈母啊……”
“大帅言重了！！”当图海听到赤慈母这样的重话时吓了一跳，急忙松开佟大纲的手，正色道，“林匪所部到底情形如何，望大帅据实以告！”
“唉，图海将军，叛匪林逆自偷袭京师之后，这半年来招降纳叛，挟裹京师丁壮从军，实力日渐强大，据探回报，现在林匪所部具有顺天府全境，军力已达、七万之众，号称十万……”
“啊？！”图海呆了一呆，随即怀疑的道，“这怎么可能？我听说林匪本部不过区区数千之众，这不到半年时间，怎么能膨胀得如此之快？！”
佟大纲苦笑一声，“将军有所不知，京城失陷后，府库的粮草军饷兵甲军械尽皆陷落敌手，先帝为平定吴三桂这个贼，多年经营囤积，数目何止千万，有此凭依，林匪自然极易坐大！”
图海一颗心顿时沉了下去，他的部队出京时有两万五千人左右，历经多次血战，实力大受折损，到现在为止全军只剩下两万出头，而且这其还有不少沿路补充的新兵和俘虏，这时听说汉军的实力居然如此庞大，脸色一下变得极为难看，“佟公，不瞒你说，我的部队现在只有两万多人，看来这仗难打！”他想了一想，继续说道，“林匪部的训练如何？士气如何？！”
佟大纲却面有喜色，“将军不必忧虑，林匪所部草促成军，半年时间岂能成就精锐之师？其所部装备虽然精良，但反叛逆贼岂得人心，京师之民为我大清多年教化，怎会甘心从贼？此时附逆不过虚应其事罢了。据京师细作所言，反贼士卒多为强征而来，其士气可想而知！”他对图海拱了拱手，“将军平察哈尔、横扫山西河南，所到之处叛匪闻风远遁，威名赫赫——若是将军能击溃林匪主力，这帮乌合之众定然土崩瓦解！”
图海心下稍宽，不过他也不敢太相信佟大纲的话，这个家伙官出身，以前在京城是有名的纨绔弟，根据以往的经验来看，这帮人总喜欢把战争看得太简单，势弱的时候怕得要死，得到了强援又立即趾高气扬，仿佛只要王师一击叛匪就马上完蛋，他苦笑道，“佟帅，你直隶有多少兵？！”
“近来天下大变，本督也不得不编练新军，现在直隶一省能调动的军力约两万许，现在分驻保定、天津两地，其保定驻军一万余人，其他的皆驻防天津，不过……不过这其能战的强军不过数千，剩下的都是新兵，现在正在加紧操练！”
图海略略盘算，若是自己和直隶的两支部队能够合军的话，也有四万多人，而且还有天津坚城可据，还是有实力和叛匪打上一仗的，不过不知道这个佟大纲肯不肯放权，这时心下犹疑，却不好开口。
仿佛看穿了他的想法似的，佟大纲忽然对图海深深的行了一礼，“佟某虽然身负朝廷封疆之托，但自知才具不济，故这里厚颜相求，这军事一道，就全托付给将军了！——我直隶上下人等，皆愿受将军差遣！”见图海装模作样的还要推辞，佟大纲苦笑一声，“唉，望将军念在祖宗创业不易，先帝隆恩简拔，勿要推辞！”
这话说得既有面又有里，图海心满意足的微微一笑，忽然觉得这个家伙也不是一无是处，起码还是很会作官的嘛。
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