现在，大家同命相怜，无缘无故被人弄成了这般的田地不说，就连是什么人干的，他们都不知道。更何况，接下来的生活会如何，他们都不敢去想象。
“我说，小书生啊！你既然是个外地人，但能来我们莞平城，想必也通晓文书，不妨你看看我们肩上的奴印是个什么字？”
还在暗自哀伤的杜小三，被三皮这么一问，并仔细看了看他们的左肩，发现他们那里的皮肤，已经是血迹斑斑，其中依稀可见，有一个酒杯大小的圆圈形烙印，里面当真有个字。
他就说“我也只是懂一点，看字形，应该是个‘李’字。”
三皮一听，面色一沉，心如死灰。整个人如同霜打的茄子般，焉了下了。
杜小三看他的表情忽变，大为不解，就问他为何如此？
三皮也不隐瞒，重重地叹了口气后，才跟他们说明了这奴印的来历。
原来这莞平城地界，山地众多，林木茂盛，耕地却很少。粮食作物的产量，虽不多，可其他方面却是不错。比方说，山里的各类矿石资源，虽说谈不上储藏巨大，但也足够开采。其中尤其以铁矿和铜矿居多，甚至一些金矿、银矿…等贵重稀少的矿脉，偶尔也有人发现。
这些矿脉，如今大部分被有权有势的城主把持着，只有极少一部分，被有钱的商户们掌握着。
虽然开采矿脉，搬运矿石，这都是极为艰苦的活，很多人都不愿意去干。但每个矿场都需要大量的劳动力，去开采搬运。而这些劳动力从何而来？又该如何让他们老老实实干活？又该如何的节省开源？
这些看似艰难的问题，一般人或许会头疼难办，但对那些手眼通天的人来说，轻松易行。有背景的矿主们，与城主合作，将犯了律法的罪犯们，统统押去矿场上干活，若不好好干活，就不给饭吃。还美其名曰劳动改造，好早日改过自新，重新做人。但实际情况却是，往往去过的人，却没一个人能活着走出来。
城主为了多收点钱财，暗地里将不法之徒们，当奴隶般卖给某些矿主，以谋私利。据说价钱还蛮实惠，差不多三两银子，就能买到一个人。
像王宝山他们三人这样，不明不白，稀里糊涂地被人卖了的人，不计其数。灾荒年月，生活没得着落的人，走投无路的人，上当受骗的人，被逼无奈的人……等等，多如牛毛。还有就是铤而走险，走上贩卖人口道路的人，也是层出不穷。
矿主们为了方便奴役，会在每个买来干活的人身上，用烧红的烙铁，烙上自家的姓氏，以此来区分，这个人是自己的私有财产。甚至有的人，以自家矿奴数量的多少，来彰显自己的身份地位，和财力的多少。
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