那掌柜见阿朱其貌不扬、衣着普通，只当是吴燎的下人，便没当作回事，只是愁着脸，对着吴燎解释道：“公子啊，这可是天大的冤枉哪！我们袁宝斋四世在洪州经营玉石买卖，虽然不敢自称豪富，但也百姓心中闯下了个守信的名头。这信誉可是行商第一大事，若无信誉保证，我们袁氏如何可以在洪州立足近一甲子啊，还不早就给百姓们赶出去了，您想是不是这个理啊？”
吴燎微微颔首，这经商一行虽然或多或少有些欺诈行径，但若想做得长久，这诚信二字可是万万丢不得的，不过看袁宝斋现在这样子，门庭冷落、生意萧条，恐怕是遇上了什么大的危机了。
“那是什么原因呢？”吴燎开口询问。
“唉，还不是因为我家老爷英年早逝，只留下小姐一人撑着门面！”掌柜喟叹道，“这生意是每下愈况，上个月从古斯订购的和一批田玉石又被西夏蛮子洗劫一空，现在许多货单都兑现不了，而往日里相处和睦的债主又纷纷寻上门来讨债催欠，照这样下去，恐怕袁宝斋就快跨了！唉，可怜我那大小姐哪，小小年纪就要承担这么大的担子……”
吴燎心道这又是一起家道中落的典型范例，只是不知这袁家小姐相貌如何、美是不美，不然自己倒可以试着救她一救。不谈吴燎沉思琢磨着龌磋心思，柜台里面的门帘却蓦尔揭了起来，一道窈窕婀娜的倩影走了出来，接着一个清脆的如同百灵般的好听声音响起：“卢伯，你又让客人笑话哩，等到明日南海玉石送来，应付过这批货单，我们袁宝斋还是能开下去的！”
吴燎乍听见那沁人心脾的声音，不由心旷神怡、精神一振，暗想这般动听声音的主人该是何等姿容，便抬头凝目望去，只见玉人翩翩，身披洁白纱衣、朴素淡雅，身材婀娜娉婷、风姿雍容，一瀑如云秀发披肩而下，挡住半张娇黶，如琵琶半遮、欲语还羞，真个撩人心扉，直欲一探究竟。
但就只佳人那露在外边的半张脸也是让吴燎大饱眼福，赞叹不已，为何？那半张脸庞如玉似瓷、娥眉如画，其中一只星眸里点缀着一颗黑宝石般的幽幽深邃的珠子，如潭水般寂静安谧，又如夜空繁星悠远神秘，不说别的，只要另外半边脸上还有一只相同神采的眼睛，这美女姿色便不会在怜儿之下。
好美人！吴燎色心萌动，等到那袁小姐走近，便开口问道：“这位可是袁小姐？久仰芳名，在下泸州王僚，今日有缘相见，不胜荣幸！”
那袁小姐柳眉微微一蹙，扫了吴燎一眼，嘴角露出一丝讽刺苦笑，鞠了一福，道：“小女子袁宝钗，见过王公子！不知公子来到鄙斋，可看上了些什么玉石饰品吗？”说完纤手轻轻一挥，葱指点了点台中摆放的玉石饰器。
吴燎摆出一副迷人微笑，看也不看那些玉器，放肆地盯着袁宝钗的娇黶道：“不谈那些，在下方才听这位卢伯说贵斋遇到危机，心有所戚，敢问袁小姐，可有此事？”
袁宝钗不置可否地笑了笑：“卢伯最会夸大，鄙斋最近确实遇到点小麻烦，但公子方才想必也听见了，明日就会有新货到来，危机当迎刃而解！”话语间旁边那卢伯伸了伸脖子，欲言又止，皱着眉头一副苦恼模样。
吴燎呵呵笑道：“袁小姐何必自欺欺人，那南海玉石品质相差和田美玉何止三品，用来应付往日买家已属不易，况且卢伯方才说了，近日贵斋债主多有催促，不知袁小姐如何应对啊？”
袁宝钗闻言苦笑：“原来卢伯连这事也告诉公子了，那小女子就不再隐瞒。不错，鄙斋确实已经到了山穷水尽之地，恐怕连祖传家产都保不住了！”
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