“夫人正在后院的竹亭晨读，公子可要过去吗？”
“我去给媪请安。”
后院竹亭是新房最后竣工的一处棚房，位置与曲径通幽的后宅溷厕分列东西，隔着竹林，互不得见。
这是间三步长宽的小小方亭，通体以竹为骨，不设四壁，顶上覆盖着密实的秸秆，地上则铺了三层的席砖，竹林茅舍，颇显得附庸风雅。
严氏特别喜欢这里，乔迁之后，她一得空就喜欢披着狐裘在亭中捧卷，点一炉小火炭，煨几块小粟饼，偶尔再温上一壶浊酒，自斟自饮，自得其乐。
不过今天却不是如此。
竹亭之中，小穗儿和巿黎一左一右，面前各置一个沙盘。严氏站在两小中间，面前是一个更大的沙盘。
只见她手掌竹枝，面容肃穆，嘴唇开阖一次，就在沙盘中写下一字，又看着两小学写一字。稚姜持着推板负责复盘，若是两小写得不好，也负责用别在腰上的板子打手心……
李恪在竹林畔窥伺了没一会儿，已经看到小巿黎挨了两次打，以至于小嘴瘪着，一副想哭又不敢哭的样子。
记忆中，恪小时后也是这么过来的，不过那时没有稚姜，教习字的是严氏，打板子的是癃展……
小巿黎又写错字了，眼看她颤颤巍巍伸出小手，第三板就要从天而降，李恪赶紧显出身子，远远就喊：“媪，您在教小穗儿和小巿黎习字吗？”
严氏嗔怪地瞪了李恪一眼，唤住稚姜，把李恪叫到身边：“师不严谨，则弟子懈怠。你习字时也是这般过来的，怎的就见不得弟妹受罚？”
“噫！”李恪嬉皮笑脸，抬臂作揖，“儿明明是来向媪问安的，只是正巧扰了您的大事，若是媪要怪罪，儿知罪就是了！”
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