身为匈奴王的刘渊，之所以看见年纪轻轻的石虎，会有这么大反应，原因在于石虎手中，握着一支强大的羯族骑兵部队，整整两万清一色的重装骑兵。
羯族，其起源应当追溯更早的大秦帝国时期。
在当时匈奴族出现了一位雄才大略的军事家，冒顿。
冒顿是匈奴第一代单于头曼的长子。起初，头曼立冒顿为继承人，后来偏宠后娶阏氏生的少子，想废冒顿另立少子。于是，头曼送冒顿去月氏做人质。冒顿刚到，头曼就急攻月氏，想借月氏之手杀冒顿。
危急关头，冒顿偷了一匹善马，逃回匈奴。头曼见冒顿勇壮，觉得杀了可惜，就改变主意，命他为万骑长。
冒顿仇恨父亲，决心夺权。他发明一种镞矢，射出时发出响声，称为“鸣镝”。他向士卒发令：凡是鸣镝射击的目标，士卒必须跟着射，不射者斩！冒顿以鸣镝射自己的善马，有不发箭者，斩；以鸣镝射爱妾，犹豫未射者，斩；以鸣镝射头曼的善马，将士皆随鸣镝发箭。于是，冒顿知道士卒可用了。
到了后来冒顿随父头曼前去狩猎，趁机以鸣镝射头曼单于，士卒一并随射，匈奴单于头曼就这样死在了儿子的乱箭之下。接着，冒顿将他的后母、弟弟及不服从他的大臣全部杀掉，自己做了单于。
冒顿执政后，一连改善了许多政策，首先创立了军政合一的游牧国家。随后攻灭东胡，西击月氏，南侵中原，北服浑瘐、屈射、丁令、鬲昆、薪犁，开辟了匈奴最强盛的时期。
在当时正是西汉高祖刘邦建业称帝之时。猛将如云，谋士如雨的大汉天子。在面临强大的匈奴帝国时，也不得不上演了一场汉民族的耻辱战争“白登之围”。
随着刘邦在后来一连制定了和亲、纳贡等屈辱政策，汉帝国才得以保持和平，稳定。
但是，对于当时的大汉来说，北方强大的匈奴，一直是汉人们无法泯灭的噩梦。
直到60多年以后，汉王朝迎来了一位同样拥有雄才大略的明主。
汉武帝刘彻。
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