大将军何进派毌丘毅到丹杨募兵，刘备也在途中加入，到下邳时与盗贼力战立功，任为下密县丞（还是升了一点），不久又辞官。后来又任高唐尉、高唐令等职，第三起。
不久高唐县被盗贼攻破第三落，刘备于是往奔公孙瓒，被表为别部司马（我奋斗这么多年终于能和孙坚喝咖啡了，哎，孙坚人呢？中平四年（187年），长沙人区星反叛，自称将军，热÷书众一万多人，攻围城邑。朝廷任命孙坚为长沙太守）。
初平二年（191年），刘备与青州刺史田楷一起对抗冀州牧袁绍，刘备因为累次建立功勋而升为试守平原县县令，后领平原国相，第四起。
这个时候名义上已经和曹操平级，虽然一个在东郡大败于毒、白绕、眭固、於扶罗等，袁绍表其为东郡太守。
一个被郡民刘平不服从刘备的治理，唆使刺客前去暗杀；不过这个时候刘备终于可以和曹操这个原地踏步七年的郡守说一句：“我奋斗这么多年终于能和曹操喝咖啡了。”
不过刘备的国相虽然与郡守相当，但是这个级别基本上是诸侯获得的最后地方职务，之后他们一般表封的中央职位就不好比了，也难怪当年刘备惊讶地答道：“北海相孔融居然知道世上有刘备！”
从184年到191年7年的时间刘备终于登上历史的舞台，而这中间已经是四起三落，一般的人物传记这个时候可以收官了。
兴平二年（195年），陶谦病重，对别驾麋竺说：“非刘备不能使徐州安定。”陶谦死后，麋竺率徐州人民迎接刘备做太守，刘备不敢接受。在陈登、孔融的再三劝说下，刘备遂领徐州。
建安元年（196年），曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。袁术率大军进攻徐州，刘备迎击，两军在盱眙、淮阴相持。这时，吕布偷袭了下邳，俘虏了刘备的妻子。刘备回军，中途军队溃散，乃收余军东取广陵，为袁术所败，转军海西，困顿至极，得从事东海麋竺以家财助军。于是向吕布求和，吕布将刘备的妻子归还给他，刘备回到小沛。勉强算在一起，就是刘备的第四落。
四起四落11年积累一朝散尽，恐怕只有英雄才能继续走下去。
接下来，刘备再度召募了万余人的军队，第五起；吕布于是率军进攻小沛。
刘备战败，第五落，前往许都投奔曹操。
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