洪武四年，明廷制定中盐例，又称开中法。
根据路途远近，一至五石粮食可向朝廷换取一小引约二百斤的盐引。
此比例随形势变化、米价高低而有所变动。
开中法大致分为报中、守支、市易三步。
报中是盐商按明廷榜文要求，把粮食运到指定的边塞，然后向当地驻军换取盐引；
守支是盐商换取盐引后，凭盐引到指定的盐场支盐；
市易是盐商把得到的盐运到指定的地区销售。
盐商们因为长途运输粮食耗费巨大，往往会雇佣劳力到各边地开荒种粮，就地入仓换取盐引，便于更多地获利。
由此在边地一带形成新的聚居地，成为事实上的屯田，因这种形式的屯田是由商人经营的，故称商屯。
关西南麓拥有青海湖，可以自行晒盐，若既能发放盐引，还有朝廷指定的盐场，盐商们能用盐引就地换取青盐，比他们千里迢迢地还要跑到其他盐场可方便多了，关西势必成为盐商们眼中的香饽饽。
此事若成，关西诸卫都能从中获益，在税关上让步就没什么问题了，至于西域诸国，给他们一点甜头，多半也能同意。
如此，税关一事成矣。
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