作元，也即是科考头名。
明代科考，乡试头名为解元，会试头名为会元，殿试头名为状元，是为三元。
而三元之外，还有所谓小三元，也即是县、府、院三场中的案首。
王星平正愁制艺，王尊德远在外省，而且素未谋面，想来在学问上帮不上什么忙，而王命德自己也不过一举人，论学问见识，自问还是不足，光向这位叔叔请教总也不是办法，于是这一回便不再推辞。
“不知是哪一位名师。”
“城东马进士。”
先是一声惊叹的却非王星平，而是一旁的王命德。
“马进士不是在山西任上么”
“得罪了上官，被贬了官，他不愿赴任，便回乡了，年后上的路，算着日子也该到了，说起来我与他本应是同年的。”
王星平心想，听你说得这么熟络，难道不是同年
看出少年的疑惑，张汝霖解释道，“于科场上我却与天成你一样，原本我是万历二十年那一科赴考，可适逢母丧，便又等了一科，那马瑞符却是万历二十年壬辰科高中，因为这个，我见了他还要称一声晚生。”
马文卿，字瑞符，贵阳马氏这一辈中行二，颇有学识，这些自是王命德比王星平更为清楚。
如今马家弟兄六个，宅子就在城东巡抚署旁，正对着阳明书院的马家巷中，不用问，这街名便是记号。
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