太平军大队骤然的北上，一时间令清庭前线官吏难以摸清其动向，很难想象这些广西土著会放弃广西本土乡省，攻入大多数人未知的湖南去。
一般来说，农民起义军一般多在乡土打转转，毕竟知根知底，熟悉地理人情，少有抛弃故土，敢去往人生地不熟的外省发展的。
这猝不及防的进兵结果就是，太平军昼夜急速行军，两日后即占领沿途的兴宁县城。整个县城在太平军到来时已无人把守，知县商昌早一天前遁逃，一切出乎意料的顺利。
而清军一面除桂林城防外，将城外秦定三、经文岱等大部分主力收缩回阳朔一线，唯恐太平军攻城不克后返身回军南攻。
经过兴宁短暂的停顿，及补充食盐物资，隔日太平军再度分头出发。
夏诚的行军营列里在北上过程中，被新分配来了几个引路的向导，他们是股新近来投的湘南天地会会众，而此次进军目标，直至指湘南郴洲。
首义太平诸王没有一个是湖南人，对湖南也不多了解，但太平军能做出北上入湘的决定，很大程度上是受新下南来的这些投奔的天地会会众的影响。
1852年5月2号，也就是刚刚十几天前，太平军刚围攻桂林不久，湘南郴洲天地会趁乱起义，旋为当地清军总兵孙应照镇压，首领刘代伟被杀，部下李严通率三百余部逃入桂林一带，加入了围攻桂林城太平军内。
对太平首领们说起湘南情形，匪盗滋生遍地，民生困苦不堪，流民成群，人心不定且多有思乱，此局势下冒出的天地会众香堂甚多，起义此起彼伏，官府防守兵备经过先前抽调入桂，以及湘南四处平乱，力量极为薄弱。
他们愿为向导，引大军前去攻夺。
这使得太平军高层暂时丢开疑虑，军力直指湘南郴洲一带。
其后桂林清军除刘长清督率兵马尾随追击外，还有一支新到没两天的由湖南提督余万清督率的千余入桂解围的湖南援兵。
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