《史记孝武本纪》载：“入海求蓬莱者，言蓬莱不远，而不能至者，殆不见其气。上乃遣望气佐候其气云。”
就连昔日项羽的谋士范增说刘邦：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五彩，此天子气也。”
先秦、秦汉时期，望气术已广泛应用于军事领域。
《汉书艺文志》记载汉代尚有《别成子望军气》、《常从日月星气》等望气专书，可见当时望气术的兴盛。
观气，也可观相。
人的相理主要是先天遗传的状态，例如一个人的脸型、肤色、头发、骨骼等基本是爹妈给的。
因此，与人的出生八字一样，相理是盖棺定论的，它自然而然反映出人一生的基本状况。
既然这样，为何有“相由心生”一说呢？
其实，“相由心生”的“相”主要不是指脸型、肤色等，而是指人的“气”。气是人受到疾病、环境的影响所产生的反射，所以气色时时刻刻都可能改变。
气色与眼神需综合观察，气色好时，表明五脏六腑的运作较佳，能够推动血液正常循环，皮肤因为获得充足的营养，能散发出强壮明亮的“气”，头脑也就随之清晰灵活。
一旦精神、气色俱足，眼神自然明亮清澈。但精、气、神呈现的比重因人而异。
例如说“印堂发黑”，其实是由于气有滞碍，需连同精气的状态与眼神的明亮度一起评估，并非只是印堂一黑就会大难临头。
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