张鹏平日来，除了往来于大椒岭和白城之间训练新兵，还联络瓜县和坦城二地的戍主，代方黎之意，询问其募兵情况。
“不仅仅是白城，就是瓜县和坦城，今年的募兵人数也是大有提升！”
徐轩有些发懵，不仅仅是他。
就是张鹏，也是才缓过来，有些不敢相信。
别人不知，他们二人对此可是最为清楚，就说刚开始的几次募兵，尽管是小范围，但是那些肯报名参军入伍之人，更是少之又少。
其原因，徐轩自是知道，不外乎是近年来，朝廷连连征战，又饬令地方壮丁北筑长城、南修运河，光是其中任意一项，都足以耗费百万人之多，很多地方，根本就征集不到壮丁！
这也是方黎等人雁门一行，途中所见之景，包括李二，亦是有感。
郡县之内的田间村落、城镇之中，尽是妇人女子，男丁稀薄。
除此以外，在边郡一带，诸如白城，即便是户口密集的大县，百姓们也不敢让自家儿郎入伍，有的更甚将儿子藏起，举家迁入深山老林之中，不问世事，或到了深夜，方才敢露头！
即便是这一年来，隋帝杨广修建毗陵离宫，亦是征不到民夫，也只能下令让郡兵帮衬，集十郡兵力，这才赶工，建成了他的后花园。
这也是当初，尽管方黎几次募兵，承诺先发饷，亦无人应征的缘由。
“百姓皆知朝廷用兵无度，官府又横征暴敛，不顾他们的死活，谁还敢将自己家的儿郎拱手送出去呢，这无异于送死。”徐轩道。
即便是当初，方黎与他二人在哈隆关当差，徐轩也是不大情愿的，他们都不蠢，谁都惜命，谁都知道哈隆关是边境险地，突厥兵南下必经之路，在那的隋兵，一年内，死者十之六七！
可为了能活下去，为了自己那份口粮，为了阿娘和伯兄，徐轩也只能从命，与方黎一同，接替了哈隆关的差事。
这一晃，已经一年过去了，他们都活下来了……
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