张掌柜跪在地上，低着头，缓缓将事情说了出来。
这事说来实在可笑。也许正是当局者迷的道理，一个所有人都知道的公开秘密，只有张掌柜以为它是个秘密。张掌柜模糊账本从其中攫钱，这事情苏尘在第一次看账本的时候便猜到了，而叶婉怡更是早便知道。但张掌柜以为叶婉怡不知道。故此，当苏家人跑来，威胁他要将这事情告诉给叶婉怡的时候，张掌柜慌了。
他本想直接跟叶婉怡坦白，但苏家人却告诉他，张掌柜告知给叶婉怡真相，只有两个结果。一个是被扭送衙门，另一个是叶婉怡辞退张掌柜，永不雇用。这两个结果，无论哪一个张掌柜都接受不了，于是他接受了苏家的办法——偷出图谱，送给苏家，苏家保张掌柜一世富贵。
人是一种贪婪的动物，能够克制贪婪的唯有自身的理智。但击溃理智的办法实在简单，只要给自己一个可以贪婪的理由，那么理智便不复存在。
在苏家人保证将会给他一世富贵之后，张掌柜便动心了。他首先在酒里下了迷药，灌晕老周，然后配了一把后门的钥匙，待中午所有人休息的时候，他伺机去偷叶婆手中的图谱。
张掌柜不经常去作坊，对于叶婆，他也只是知道叶婆在哪里纺织，却不知道叶婆中午的时候，也从不休息。倘若没有黄老狗，张掌柜的行为势必败露。但天下巧合便在此处，黄老狗一怒之下打死叶婆，图谱就放在纺织机旁边，张掌柜偷溜入作坊，极其顺利的便把图谱偷了出来。
当苏尘等人仍然在作坊寻找凶手的时候，张掌柜已经将图谱送到了苏家。苏家人信守承诺，给了张掌柜一笔钱。张掌柜念着旧情，回来布行交代最后一点事，便准备离开扬州。没想到这个时候，苏尘等人来到了布行。
叶婉怡听罢，长叹一声，也不知该怪罪张掌柜背叛自己，还是怪罪自己太过仁慈，让张掌柜堕入歧途。她猛然想起苏尘曾经对她说过的话。这些有缺点的伙计，他是不会重用的，绝不会将一间布行交给这样的人管理。
原来，这平凡的话中竟隐藏着如此深刻的道理。
讲完一切，张掌柜的精神忽然振奋了起来。他仍旧跪在地上，却直起身子。
“叶大掌柜的，老张勤勤恳恳几十年，没有功劳也有苦劳。但无论什么劳，在这个时候说来也无益。我只希望掌柜的能原谅老张这致命的过错。我老张是贪财，最终闹到这种地步，是我咎由自取，掌柜的，希望你能善待我的家人。”张掌柜挺着身子，诚恳的说道。
叶婉怡听着这话有些不对，她道：“老张，你想干什么？”
“我老张犯下大错，已是天理难容。掌柜的，让我给您好好的磕一个响头！”张掌柜说着话，猛然间磕下去。这一磕，声震如钟，只听“砰”的一声，张掌柜脑门磕地，一股子鲜血便四溅开来，溅到了周围人的衣摆上。
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