他们一行逶迤来到郊外，房舍渐渐稀少，如入秘境，走着走着，曹参暗暗叫起苦来，原来他认得这是去往樊哙庄上的路，这是要干什么？曹参用双眼的余光偷看了一眼靳歙，好家伙，一脸严肃，象人家差他二斗小米似的，哪敢发问，只有将话咽了回去。此时已近黄昏，落日平西，等到到了樊庄近前，靳歙一挥手，让队伍停止前进，做了个潜伏的手势，军卒们理会，四处找地形地物藏身，同时他也回头回头看了曹参一眼，曹参领会，即招呼任敖，两个人找个草窠子躲了。
如此一来，也没过了多久，一钩弯月渐渐显现出了东方，和落日余晖相掩映，紫霞回照，暮鸦投林。正在曹参不明缘故，大感懈怠的时候，只见樊哙庄上出来两个人，由于天光渐渐昏暗，看不真切五官，只见剪影，不过他们的行为实在是令人有些诧异，原来他们大晴天的晚上，竟然打着雨伞，而且一个人正死死遮定另一个人，急急而行。曹参正在纳罕，只听得旷野上一声唿哨，靳歙已经跃出，整个队伍便对这两个人包抄过去。
当队伍严严地围定那两个人的时候，那两个人已然撤下雨伞，原来是一对母女。此时她们的脸色苍白，由于极度惶恐，冷汗津津打湿了鬓发，她们的双眸里尽是世界末日一般的绝望。靳歙一招手，早有军卒用丹朱托盘，恭恭敬敬地奉上花红礼物，上面还有一千钱。只听得靳歙朗声道：“恭喜主家，令嫒得选皇帝宫人，被充后宫，富贵不可限量，嫔妃之选，千里挑一，可喜可贺，现在特下聘礼，请新宫人家眷收纳。”那母亲顿时发出一阵绝望的哀鸣，辩解道：“禀告老爷，其实小女已然下嫁人家了，因有急事儿，小妇人特送她回婆家。”
直到这时，曹参这才知道自己是被裹挟，配合靳歙选宫人而来，而眼前这一对母女，十分年轻，其实就是自己的熟人。因为自己一直和一个人熟络，这个人就是樊哙，自己和刘季一伙经常来往，故很是了习樊哙的庄子。眼前这位女儿就是樊哙的大侄女，名唤玉英，到了这时，曹参这才急了。靳歙鼻子冷哼一声，回头招呼曹参道：“曹参，你们同乡党，用沛丰乡音，说话方便，你来告诉她们，樊玉英，年方十四，待字闺中，容颜绚丽，身材曼妙，淑德温婉，而且针黹女红是当地方魁首。蒙神秘之灵指引，昨日你在河边洗衣裳，朝廷郎中令赵高大人，就微服化装暗暗上门察访你了，并且以天意相中与你，只是当时他人少力薄，恐有不便，是故不惊动与你。但是你今日自个察觉，意图出逃，再寻配人家。”曹参无奈，只有鹦鹉学舌一般说了一遍，话说到这份上，那对母女什么都明白了，登时腿都软了。
靳歙见机又强调道：“樊家美女，我实话告诉你们，我们不埋伏在此，恐怕就见不到你人了，早就逃了，可是我告诉你们，我们有神秘高人在县里坐镇，你们的情况，我们坐于庙堂，纤毫毕知，我劝你们还是如实回答。如果你还在撒谎，说你们已经结婚，等闹到沛县公堂上，我们只能用弄婆女医给你验明身体，如果你结婚也就罢了，如果是处女孩儿，到时候可就不可收拾，别说是你自己吃一刀横死，株连而起，你的家人、族人，或死或流配，我也说不准了。”曹参听了，骤然胆寒，又怕这母女不解，于是上前低声劝道：“我看你们还是赶紧如实认了，这选为宫人，也是幸事儿，说不定就是一场富贵，要不然，祸在眼前，逃无可逃的。”樊家母女听了，心中恐惧，一起跪倒尘埃，哀求道：“官爷恕罪，民女糊涂，我们愿备候选的。”早有军卒上前，半是劫持一样扶持其这对母女，一路张扬回樊家庄子去了。
樊家庄子一见官兵突入，鸡飞狗跳，人人震恐，家家躲瘟疫一般偷偷关门闭户，也有胆大的伸出头来窥探，一见官兵逡巡眼神，可就飞快地缩头藏匿，靳歙一队人马竟然就这样精准地自己在前头进入了樊玉英家。靳歙出言道：“樊宫人，皇帝身为天下人父母，理综人伦，不失道德，既然今天是你出阁之期，可喜可贺，你就当你家中庭，拜别父母长辈，祖宗社稷，当地神只，仰慕荣华而去吧。”
玉英早邀出家人——父母祖父母，依依拜别，道：“玉英年长及笄，蒙皇帝天恩，这就去京城了入选宫人去了，各位家人应该为我喜庆，等到我富贵了，再回家来谢家人养育之恩。”她的父母、爷爷奶奶一家子眼见得自家的女孩儿楚楚可怜，瞬间就要生离死别，忍不了抱头痛哭，靳歙也是感伤，细细善后，命令军卒安排，最后强制道：“吉时到了，我们出门了。”樊玉英于是再拜，别了家人，靳歙心细，使狱吏任敖权充娘家人，说些沛丰吉利话，行些地方婚嫁习俗，自己也图个心安，最后任敖上前将她扶上马去，即回县署。
途中，曹参隐忍几次，最后还是忍不住问靳歙起来，道：“靳将军，你们是如何这么清楚人家的情况的？莫非真有高人坐镇沛丰不成？”靳歙莞尔，接着道：“曹参，已经说过，不能过问过程秘密，你不听？”曹参惶恐，道：“曹参不懂规矩，将军恕罪，我这就不问了。”靳歙感慨道：“我们哥俩之间就不用那么较真了，给你说实话，其实我也不知道，这里头真是见鬼了，我们的一举一动似乎全在郎中令的检测之中，极其可怕，我们也没有办法，只能硬着头皮，玩偶一样勉力向前。”曹参道了谢，心中思忖：“是的，似乎有一股阴邪的东西在主宰着一切，那么，这到底是什么呢？看来我一定要留意它，好了，此事得去找那一个人来商量，肯定探明端倪，这人吗？当然是刘季，他是个大八脚螃蟹，没有他打听不到的事儿。”想到这儿，心里有了主心骨，也就不那么的急躁了，定下心来回到县署。
再说那郎中令赵高此行奉昭选妃，在沛县县署设定一间密室，平时帘幕低垂，帷帐重叠，里中是啥？谁也不知道？神秘得灵异已极。就是沛县令费去病也是遥遥止步，然后再肃然恭候，等人转告之后，方才能够觐见赵高。于是，这一切更加笼罩着层层迷雾，说是下来寻嫔妃，也不见入选了多少少女，仅仅征召一两个人而已，而且，一旦入选，即行软禁在官署里，重兵保卫，也没见进贡到咸阳去，只是再也不使人见得，这一切弄得凶吉未卜，流言四起，不知道这伙朝廷来的京官，意欲在泗水郡干嘛？
这一日，沛县费令循例觐见赵高，也不知道过了多久，赵高一身黑衣出来，阴柔诡异的看着费令，只看得他头皮发麻，最后，赵高阴阳怪气地笑了起来，神色也趋于平和，看来他今天心情不错。道：“费县令，本宦官听说沛丰有一道名吃，乃是狗肉，我想尝尝，更主要的是神灵想尝尝，你居官在此也有不少时日了，你应该知道民间是谁，烹调得一手好狗肉吧。”费令一听他今天谈及轻松话题了，松了一口气，也没有那么拘束了，陪笑道：“那是自然，沛丰狗肉可是海内一绝，香辣软糯，金脆适中，当然这与烹调得法很是关联，所以沛丰民间不乏烹制狗肉的高手。其中樊家庄子的一位，世代屠狗卖狗肉，产销一条龙服务，名头响亮，当然最主要的是他有一手烹制狗肉的绝活，火候汁水，无不拿捏得极好，因此，本名樊哙，因庖厨手艺好，刀功善切出极好的形态菜肴，人送一个绰号樊脍，大人有意，下官这就征召他来就是。”赵高阴测测笑道：“好，不过这个樊哙，现在有心复仇而来，时不时想算计我宦官，他可是那寻来的宫人樊玉英的亲叔。这又有何妨？本老公有神物，何惧谁来？任凭谁，皆可斗一番为乐，费令，你去安排就是。”费令诺诺，责令县丞萧何立马去办。
萧何哪敢怠慢，亲自出了县府，即刻就笑了，为什么？正所谓有寻宝的，撞上献宝的，樊哙正在沛县公廨前伸脖子探视呢，萧何急招呼道：“正要去府上找你，可来得正好，目今京城来的赵高宦官大人，要吃咱沛丰的狗肉，县令大人恐怕厨子不地道，损失地方特产名头，所以特地委托我来找你，若是做得好，那赏赐那少得了。”樊哙一听，啐了一口，怒道：“我还有有心烹制狗肉，我恨不得吃了那狗官的肉才是，他把我侄女儿弄到这儿，都怎样去了？我觑准他与他没完。”萧何将樊哙推到一边，掩口小声道：“你不要命了，龙祖天威之下，赵大人奉昭行政，你胡说什么？现在是费县令点你大名，岂有讨价还价之理？再说，你侄女不是还在官驿吗？你伺候好赵高胃口，说不定就有万一的机会翻盘。你要是一味地抗拒，那我告诉你好了，不但没有一丝希望，那倒是有满满当当的绝望等你。”樊哙犹自狐疑，萧何附耳道：“我还要告诉你一个惊天的秘密，赵高这次到四川郡来，绝不是选妃子那么简单，他背后有更大的秘密，有一个无形的阴影在游荡，知道了这个谜底，玉英那事儿一定能转机。”樊哙悟性很高，一拍脑门，瞪大眼珠子，道：“萧大哥说的全是道儿，你去快快与我通融，那我一定要进去了。”
萧何前导，引荐樊哙见了赵高，赵高呵呵道：“本宦官为皇帝尽忠，行走海内，许多的事儿，许多的人儿，见得多了去了，不是谁想来我这儿就能来的，首先要过我这道关，再过我背后神灵那道关，再后来，你要是做得好了，无有不可商量的事儿，那个谁？樊哙可听分明了？”樊哙诺诺，道：“樊哙自幼的手艺，断不会有侮使命。”赵高叫一声好，又道：“本宦官的狗肉其实要求很简单，务必要辛辣，至极的辛辣。”樊哙拊掌，道：“大人，可是找对人了，樊哙专一的做辛辣菜，一应辛辣，黄姜辣蒜，无不应手······”可是，赵高容不得他再吹下去了，挥手打断了他的话茬，从身上掏出一个小匣子来，打开，里面是一块乌黑油亮的植物块茎，朗声道：“知道这是什么吗？”樊哙审视再三，费尽心思，琢磨有顷，最后放弃了揣度，道：“我是个村夫，不认识这东西，请大人一口讲清楚就是了，别憋死我。”赵高鼻子冷哼一声，背手道：“休说你不知道，本宦官也是初见，这物事乃是南海郡的粤地之南，象郡骆越、交趾县又之南的暑热雨林里产的，叫做番姜，又叫辣子草，其性极辣，当世无双，你要是吃得了这辣的，你就过来烹制狗肉，一切好说，否则，请自便。”（当时辣椒还在美洲丛林里野生呢，中国没有辣椒）说完，招呼手下道：“放狗。”侍从听了放出狗来，赵高又招呼道：“喂了。”将手中的番姜掰一部分递与手下。
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