第二天，因等待领取饷银，督促军械、粮草等事宜，心烦意乱的祖泽清又跟王府衙门的官吏们纠缠、扯皮了小半天，因而几乎在广州又耽搁了一天。
直至天擦黑，他才匆匆上船返回肇庆。
一百多里的弯曲水路，又是连夜逆水行舟，直至第三天傍晚，座船才抵达肇庆，不料，抬眼所见的，便是这一幅凄惨景象。
“怎么回事？难道……明贼已经杀至高要了？”
祖泽清大惊失，瞪着疑惑的双眼望着对岸，急声对前来迎接的副将道：“快，接住那几艘船，打听一下，什么情况！”
“嗻！快快快，截住他们！”
同样一脸错愕的副将，转头挥着手，对身后的亲兵连声嚷道。
很快，逃过来的船上溃兵被截住，一名尚未从惊惶中回过神来的佐领相当于满八旗的牛录额真，作者注小军官被押了上来。
一问之下，原来，就在两个时辰前，高要城下出现了明军的身影，两个时辰后，高要便失守了。
“两个时辰？这……怎么可能？”
祖泽清失声惊叫，旋即怒喝道，“王国栋呢？这个草包！他人呢？”
“回都统大人，参领大人他，他……已经……殉国啦。”
那名灰头土脸的佐领全身颤抖着，带着哭音回道。
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