当时整个商朝颓势很明显，可谓内忧外患，有着种种很大的弊端，朝堂上的形式也日益严峻，急于呼唤一位强势的君主出现，来稳定朝纲。
纣王在这样的的情况下继位，他强硬的手段很快就将朝堂安稳下来，并且他还制定了许多很好的制度。第一就是他从平民之中选举官员，避免了之前的那些官宦人家的纨绔无能的孩子；第二年就是将当时的世袭制度给予废除，并取得了成功。
然而，正是这些先进的举措，触动了上层贵族集团的利益，然后慢慢演化成了他的失败……
失败的纣王，自然很“合理”地，披上了“荒淫残暴”的形象外衣，这里面少不了敌人的抹黑：
抹黑帝辛的第一主力自然是生死仇敌周人。
周人自季历起便大肆拓土，据《竹书纪年》，“帝武丁四年，周人伐余无之戎，克之。周王季历命为商牧师。”自此时起，季历先后攻伐始乎之戎、翳徒之戎，攻程，攻鬼方。
周王季历的扩张，引起了帝文丁的警觉，帝文丁十二年，杀周王季历。
继季历为王的周侯昌，亦即《封神榜》中大名鼎鼎的周文王，更是变本加厉，帝乙二年，周伐商，败于帝乙。
但周侯昌并不甘心失败，加快了征伐的步伐，征大戎、攻、攻崇、攻黎，引起帝辛的警觉，“为黎之搜”——在黎举行军事演习。
亦有人认为是商、周战于黎，拘周侯昌，囚之羑（音“有”）里。
周侯昌的命运，《史记》、《竹书纪年》、《左传》均说是帝辛有条件地释放了西伯昌，而当代有人说是帝辛英明果决杀了周侯昌。
两代周王的命运，使商周成为死仇。继位的周王发在厘清内政的同时，更理频频观兵孟津，为报仇雪恨。攻伐大商做准备。
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