李开无奈道：“开实不知此举何意，还望主公解惑！”
马超道：“无他，超实不欲冀州残破耳！文优试想，河北本为膏腴之地，自初平年间至今，屡罹兵祸。昔日袁本初据之，稍见复兴之势，然官渡大战再起。如今曹操大兴民屯，百姓复转安康，超岂能再以大兵临之？届时纵然胜之，冀州必然十室九空，何日方得再度繁盛？！”言毕，见李开依然不明所以，遂起身上前，附耳道：“一旦尽灭冀州曹军，许都必然不稳，若有心之人趁势再起，中原必然大乱，百姓十不存一暂且不论，孙策定然起大军渡江，届时若得南阳、淮南之兵，我军该当如何？”
李开闻言大悟，默然下拜，拱手遵令。
邺城，曹操正欲起行，忽报大将军马超遣人赍书至。
曹操微觉讶异，令唤入。
来人呈上书信，曹操接书拆视之，其书略道：“曹公如晤：超与曹公皆乃汉人也，自当竭心戮力，为汉人谋福。如今与曹公大战于冀州，实非超之本意！盖因曹公雄才，若超不克河北，异日定为曹公所破，不得已之下，只能尽力并之。然何异于同室操戈？！若曹公执意决战，超窃以为公等必败！即便得回中原，大军尽失之下，必为有心之人所算！若曹公兵退河南，超所部绝不追击！只愿曹公遣散籍贯冀州之军卒，令其等归家，与父母妻子团聚，望曹公思之允之！”
另背书道：“西北呼揭、东北鲜卑等异族猖獗，屡犯我汉家疆土，掳掠我汉人百姓，故超欲亲领大军征之，尽斩其首，悬于国门！届时望曹公勿要相攻，以免失却民族大义！”
曹操览毕，长叹一声，令众人传阅。然后重赏送信亲军，打发其去讫。
忽一人进言道：“魏公何不佯许之，却暗调大军屯驻城池守御？”
曹操视其人，乃夏侯尚也。闻其言，大怒！喝令亲军逐出！再传令各部分批撤回河南，但有掳掠百姓者，立斩不赦！
夏侯尚犹自不服，候于府门之外，待众人散后，求问贾诩。
贾诩道：“即便依伯仁所言，我军顾此失彼之下，又能守得几日？彼军铁骑数万，若分步军围城，却遣骑兵攻略魏郡、阳平郡，我等皆为瓮中之鳖矣！”
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