建安十一年秋，孙策令周瑜为主将，引甘宁、蒋钦等，领兵两万，诈取江陵，然后自统大军战刘磐于长沙，破之！斩首数千级。幸得老将黄忠死命冲杀，保刘磐退往武陵。
孙策又令黄盖、潘璋统军径取桂阳、零陵二郡，斩桂阳太守赵范，擒零陵太守刘度，尽降其部。
刘磐见势不妙，领数千军奔入川中，往投刘璋。
刘表闻报大惊！惶惶不可终日！又因旧疾发作，竟病倒卧床不起，自知时日无多，乃遣人令长子刘琦入见。
蔡瑁闻知，大怒！阴使人阻之。刘琦不得入见其父，只能于门外伏地痛哭，哀恸不已。
刘表见长子久传不至，岂能不知乃蔡瑁作祟？然病势沉重，口不能言，忧愤之下，溘然而逝。
蔡瑁遂矫作遗书，拥立刘琮继位，自领大都督之职。
孙策闻知刘表已死，大喜！即刻下令周瑜领水军攻打中庐，以阻刘琮退路，自统大军进击襄阳，于当阳长坂大破蔡瑁。
襄阳士族百姓一日三惊，纷纷举家奔逃。
蔡瑁心惊胆裂，遂修书向曹操请降，求其统兵来援。
曹操接书大惊，急令李通领兵救之。却被周瑜所阻。
孙策令诸将各统其部，分兵攻打襄阳各地。蔡瑁大惧！且救兵杳无音讯，惶急之下，遣人出城请降。
孙策拒之！数日后，襄阳城破，斩刘琮、蔡瑁、蒯越、蒯良等，又下令擒斩蔡、蒯等荆襄大族数千人！并发掘刘表之墓，戮尸枭首，祭奠其父。鲁肃等苦谏不从！
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