刘天保接着说：“先秦文献中有许多关于方阵的记载，如《国语?吴语》‘万人以为方阵’、《逸周书?大明武解》‘方阵并攻，云何能御’等，这种方阵在我国古代长期使用。??
阵的另一种主要形态是圆阵。
方阵主要是进攻型的阵式，而圆阵则是一种防御型的阵式。
这是因为，每当敌军向己方进军时，为了尽量减少敌军的攻击面，将防御线尽力减小，就必须将原来的疏散队形收缩为密集的队形，尽可能团为一个有机的防御体系。
如果有高冈丘阜可作为背后的依托，一般都摆为半圆形的‘偃月营’阵式。
除此之外，凡在平地，都采取密集的圆阵。
这就是《孙膑兵法?十阵》中所说的：‘方阵者，所以剸也；圆阵者，所以榑也。’
就是说，方阵是用于进攻的，圆阵是用于结聚兵力进行防御的。
在同篇中，孙膑又说；‘圆阵以胥，因以为固’，也正如此意。”
马腾道：“所谓万变不离其宗，其大意不外如此。”
刘天保说：“正是。阵法作为古代战术思想的重要内容，在指导战斗上起着重要作用。
归纳起来，阵法在古代战争中的作用主要有四个：
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