当百余名匈奴骑兵直冲汉军营垒而来时，汉营军士“皆张弩持满指之”，敌骑迅速引退。
随后，汉军强弓部队出营，射击城门外操练的匈奴步、骑兵，被攻击者立时丧胆，撤回城内，紧闭城门。
见敌胆怯，甘延寿、陈汤下达了总攻命令。
在阵阵令大地都震颤的战鼓声中，联军开始攻击，弓箭如瓢泼大雨般射向城楼。
单于城是一座土城，其外另有两层坚固的木城。
匈奴人顽强抵抗，从木城栅格里向外放箭，同联军展开激烈对射。
此刻，郅支单于作困兽犹斗状，全身披甲亲自在城楼上指挥作战。他的数十位妻妾也都用弓箭反击，遏阻联军攻势。
四万对三千的战场优势十分明显，即便单于亲临战场，也并未给战斗带来任何转折。
在联军矢发如雨中，匈奴守军渐被压制，不能立足，郅支单于也被一箭正中鼻子，受创甚巨，被迫撤回城内。
其妻妾多人中箭死亡，木城上的匈奴守军溃败，联军趁机纵火焚烧。
入夜，数百骑匈奴禁不住大火灼烧，趁黑夜突围，遭到迎头射杀，箭如雨下，全部被歼。
午夜过后，木城全毁，匈奴守军退入土城死守，联军破城在望，双方进入战争的关键时刻。
正当此时，一万多名康居骑兵突然出现在战场上。
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