公爵要我们跟着他进了偏厅。他脸上冷得可以结层冰，竟没顾虑到那里还放着一具尸体，这对娇弱的伯恩斯坦小姐和希埃娜男爵夫人来说可是一个不小的刺激。但是所有的人都照做了，我也没反对，只是沉默地坐在双人沙发上。
这里的空气远比大厅里阴冷，大约是烛火太暗淡的关系，我的指尖一阵阵发冷。贝瑞夫人就躺在离我不到一码的地方，睁着那双凸出来的、惊恐又无神的眼睛，脸上的皮肤泛着深紫色，我知道自己再靠近一点儿就能看到她身上已经开始形成的尸斑。
公爵在我对面的高背椅上坐着，叠着腿，交叉着双手，紫罗兰般的眼睛正从我身上慢慢移向其他人。
伯恩斯坦小姐已经被这种气氛吓得不知所措，她脸上的妆都被眼泪糊花了，抽抽搭搭地靠在神甫旁边，那条洁白的手帕已经快被她拧断了；而希埃娜男爵夫人也好不到哪儿去，尽管她发现自己的裙角被贝瑞夫人抓住时，勇敢地没有尖叫再昏倒，但是脸上那种恍惚的神情已经说明了她有多害怕。发生这种事公爵没顾得上安抚她，倒是神甫站在她身旁表示了关心。
还好有这位尽职尽责的神职人员陪着两位女士远远离开了尸体，偏厅中露出了一大块空地。而沃伦先生就斜斜地靠在空地边缘那张沙发的靠背上，手里玩着他的大雪茄。
“各位，”公爵终于开口打破了郁闷的沉默，“我必须向你们道歉，特别是男爵夫人。这恐怕是您最糟糕的一个生日了。我也很不希望发生这样的不幸。”
但是今晚的女主角只是低着头，仿佛根本没有听到他的话。我看见她的双手在裙子的阴影里瑟瑟发抖，手指紧紧抓着坐垫上的缎面儿。
“医生刚才已经告诉大家贝瑞夫人死于心脏病，但是我觉得这个答案不能让她远在伦敦的亲人们满意，因为没有人会无缘无故地发病。我想请大家仔细回忆一下，她在这之前有没有什么看起来不对劲儿的地方，或者说和什么奇怪的人在一起？”
公爵的这番话已经不能算委婉了，他究竟想说什么大家心照不宣，那个带着血腥味儿的词在每个人心尖儿上打转，差一点儿就蹦出来了。一时间没有人主动开口，偏厅里又是一阵难堪的沉默。
我鼓气勇气咳嗽了两声，决定带个好头。
“您想说什么，蓬洛纳先生。”
“呃……是的。我、我只想谈谈今天晚上我看到的。其实您也知道，我和贝瑞夫人只聊了一会儿，她看上去很好，我没发现任何异常的地方，直到跳第三支舞的时候她才突然发作……啊，之前伯恩斯坦小姐和我们在一起，她一定也看到了，贝瑞夫人当时真是什么事儿也没有。”
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