尼雅历二三四年十月下旬，浩浩荡荡的杨国大军正沿着江楚两州之间的驿道向南开进，一路之上除了偶尔有不多的江州斥侯兵袭扰外，几乎没有遇到什么抵抗。
江楚两州以翠屏山余脉为分界，山势到了这里，已不似桃花坞一带层峦叠嶂，而是一些不连贯的小山峰突起在平地之间，在山与山的豁口处，便修建有可供商旅来往的驿道。只不过，现在这驿道却成为了杨国大军南下的捷径。
若是在这道路两侧山峰之间修筑起营寨，是很好的一道阻击防线。
但现在，很明显的，江州军放弃了。
其实曹融自夏季瘟疫曝发后，就已经放弃了石门郡北侧的防守，而是集中兵力于黑水河南岸，希望能依托黑水河天险，利用江州兵擅长水战的优势，固守石门郡。
沿黑水河从西向东，在江州境内可分为三段，西面这一段完全处在翠屏山岭之间，除了桃花坞这一处尚有小块平畔可供休整外，其余都是高山深谷，人迹罕至之地。只要在桃花坞布上一支队伍，坚守不出，就能遏制住杨***的偷袭。
陈禹军现在正驻扎在桃花坞谷地，暂编十七营坚守北岸堡坞，十八营扎营南岸侧应，虽然藤桥被断后支援不易，但靠着轻舟来回，两军的联络倒还方便。也就是说，北岸桃花坞的部队可以随时从南岸得到武器、人员、粮食接应，凭持着坚固的城墙，杨***如果远道来攻，结果只能是陈尸护城河下，成为鱼虾的美食。
中段石门郡城是整条防线的重点，黑水河流到这里，水势开始平缓下来，河谷两侧的平原是敌军最好的扎营地，因此中段最易遭受到杨***猛攻。尽管曹融已在石门郡布下了六千精锐，加上十条斗舰、五百水师封锁黑水河。但面对气势正盛兵力正优的杨国大军，曹融心中还是没有底。
东段则是一大片湖泊和沼泽地，这里本来就地势低洼，而黑水河夏季的洪水到了这里，排泄不畅，便留滞于此，形成大大小小不等的湖泊。
在这个动乱的年月，逃荒的百姓为了生存，纷纷躲进深山或沼泽之中，他们中胆小老实一点的打鱼谋生，胆大不怕死的持械成匪，聚众为寇。
为彻底剿灭这里的匪患，江州军曾先后数次对这里用兵，但结果却不甚理想。这湖匪细数起来总有十几股，且大小不等。只要听闻官兵进剿，他们就纷纷躲藏到湖边芦苇丛中，等候官兵退去，又复出来活动。就这样你来我往，等到最后，官府见再这样下去，也是劳师无功，便索性不再管这里百姓的死活了。
当初，若不是瘟疫流行的过快，义军被隔阻在翠屏山里，东返不得，陈禹才临时决定向桃花坞转移。另外，由于这里处在黑水河下游，今年夏季中游曝发的瘟疫极有可能会顺着河水将传染源带到这里。要不然，这湖泊纵横的地带才是最好的根据地。
为加强这一段的防卫，卢芳特意从江州抽调了四千精兵，加上原来守卫于此的曹融部一个营，东段的兵力总数也达到了五千人，这部分江州军沿着蜿延的湖岸，结成一个个水寨，利用蒙冲、斗舰来往于各寨之间，形成一条防卫的锁链，对于熟悉了陆地作战的杨国将士来说，要想突破这条锁链难度可想而知。
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