“太阳出来照白岩，
照到岩上桂花开，
风不吹来花不摆，
雨不淋来花不开，
郎不招手妹不来……”
一阵嘹亮的歌声飘在澧水河畔的一座山岗上，唱歌的是一名砍柴青年。这青年二十一二岁，粗手大脚，个子颇高，他一边唱歌，一边挥动柴刀，不过一会，便砍了一捆柴。早晨太阳升起，淡淡的阳光洒在他黝黑的脸庞上，他脸上渗出了一层细细的汗珠。
这青年名叫简云，他唱的这类山歌在湘西桑植一带极为常见，桑植地处武陵山脉腹地，位于湘西北边陲，与鄂西和渝东、黔东毗邻相连，澧水作为湖南的四水之一从这里发源，蜿蜓流荡，穿越九县，经安乡县注入洞庭湖。桑植民风淳朴，山民交流情感，倾慕爱恋，往往便以歌代语，以歌传情。
简云唱得正欢，忽然背后有人笑道：“你们看这傻小子，亏他还有闲情逸致，一个人在这里瞎吼胡唱！”
简云回头望去，只见身后几丈外站着四人，当先那人是个面目俊美的绵衣青年，年纪与自己相仿；另外三人则一色青衣打扮，似是仆役家丁。
简云心中微微有气，但只望了一眼，便即转过身去砍柴。那四人见他理也不理，各自嘻笑一阵，便也去了。
简云又砍了一阵，拿过腰间的绳子，捆缚好柴，把柴刀插在腰间，然后背起柴下山。
山道弯弯，野草及腰。简云刚走到山下，忽然听得远处传来女子的呼救声，声音甚是惶急。
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